早速、指名された神社に向かうことになった。

　道すがら、花鈴が状況を説明してくれた。

　「光希、あの子は桜良（さくら）といってボクの中学のクラスメートで神社の娘なんだ。あと、教会の娘の藍紗（あいしゃ）という子と3人で、日々、魔女と神々の聖戦を繰りひろげていた」

　へぇ。　

　ラグナロクみたいで、ちょっとかっこいいかも。

　「ふーん。聖戦ってどんなことをしてたの？」

　花鈴は口元を綻ばせ、得意そうに言った。

　「ふふっ。日々、一緒に体育で柔軟体操をしたり、水泳で競争をしたり、お弁当を一緒に食べたりだ！！」　

　

　魔女のラグナロクは随分と平和的だな。

　中学時代の花鈴に、昼ごはん食べてくれる友達が居たようでよかった。

　「あぁ、要は、お友達なのね」

　「ちがうっ。魔女が神の陣営と通じることなどないっ！！」

　どうやら、親友らしい。

　「それで、花鈴はなんで神社を怖がってるの？」

　「そ、それは……」

　花鈴はあまり言いたがらなかったが、どうやら、神社の娘に騙されて、しばらくの間、巫女修行をさせられていたらしい。

　しかも、その後は、巫女修行がご両親にバレて、年単位のお小遣い抜きになった、ということだった。

　花鈴は口を尖らせて話している。

　「あ、あいつら酷いんだぞ。書類にサインしたら、複写式の三枚綴りになっていてだな、二枚目が入信願い、三枚目が巫女修行申込書だったんだぞっ！！　魔女を騙して入信させるとか人でなしすぎる。お、思い出しただけでも武者震いが……」

　武者震いというより、恐怖に震える子猫のように見えるのだが。

　「それは災難だったな」

　「そ、そうなの。それなのに、桜良は笑顔で、あなたのためになれて嬉しい、とか言っているのだぞ？　もはや、意思疎通不可。鬼や悪魔より恐ろしい……」

　それはそれは……。

　雨宮神社につくと、鳥居の外に可愛らしい女の子がいた。花鈴の話など、にわかには信じられないような、優しそうな子だ。

　その子はこちらに駆けてくると、花鈴に抱きついた。

　「かりんーっ。会いたかったよぉ♡ なんで、何千回もメッセージ送ってるのに。いつも無視するのさ」

　どうやら、相手は花鈴を大好きらしい。

　当の花鈴は逃げ回っている。

　花鈴は俺の背中に隠れた。

　「神の手先めっ。と、鳥居はぜーったいに通らぬからな」

　って、ほんと、どんだけ怖い目にあったんだか。

　桜良は言った。

　「大丈夫♡、今日は神社の外での修行だよ。なので、女の子2人は、これを着てね。名付けて、対魔特選装備：深淵の巫女服」

　なんだか厨二病な名前の服だな。

　魔女が対魔してどうすんの、という気もするし。

　「桜良さん、俺は飯塚光希っていいます。この巫女服、なにか特別な力があるんですか？　見た目は普通の服ですが」

　桜良は目を細めながら、俺のことを値踏みするように見た。

　「ふぅん。貴方が光希さんですね。たしかに、呪いでがんじ絡めだわ。祓ってしまってもいいのだけれど、それも貴方のためにならなそうですね」

　桜良は、15歳とは思えない身体……いや、佇まいで、大人びている。

　「呪い？」

　たしか、前に花鈴も同じようなことを言っていたな。

　「呪いというより、鎖に近いかしら。さしあたりは、花鈴が居れば大丈夫そうですね」

　桜良はウィンクした。

　そして、俺の襟元を嗅ぐような仕草をすると、丁寧にお辞儀をして挨拶してくれた。

　「花鈴がお世話になってます。えっと、これは、ただの巫女服ですね。まぁ、深淵とかそれっぽい名前をつけておけば、花鈴が興味をもってくれるので」

　花鈴の方を見ると、巫女服を眺めて、なにかぶつぶつ言っていた。

　「深淵の……ほほぅ。いかにも魔女っぽい衣服だ。試着してその術式を盗むのも、また一興」

　巫女服に興味津々なご様子だ。

　たしかに花鈴はちょろい。

　すると桜良は、俺の手を握ってきた。

　花鈴が目をまん丸にする。

　「桜良、光希にさわるなっ」

　「わたし、この人気に入っちゃった♡ 結婚しちゃおうかな。ね、光希さん。どう？　わたしのこと欲しくない？」

　桜良と目が合う。

　黒髪で奥二重の少女。

　花鈴と同い年とは思えない、たわわに実ったバスト。ぷるんとして、少しあつぼったい唇。顔は可愛いというより、大人びていて美しい。

　

　初対面の美人にプロポーズされるとか、男としては夢のシチュエーションだ。

　「ダメっ！！　光希も鼻の下のばすな」

　花鈴は半べそだった。

　その様子をみて、冗談っぽい表情で桜良はいった。

　「冗談のつもりだったけど、この人、良い匂いだし。光希さんと結婚すれば、花鈴とも親族かあ。結構いいかも♡」

　花鈴はプルプルしている。

　「光希の浮気ものっ。よりによって巫女に手を出すなんて、チン先をぶっ飛ばしてやるんだからああ」

　いや、浮気も何も、桜良とは初対面なのだが。それに、吹っ飛ばしたら、いずれ、お前も困るのでは？

　まあ、それはさておき。

　「桜良さん、花鈴で遊んでないで、そろそろ話を先に進めてくれませんか？」