七瀬の方をみると、目尻にたまった涙がこぼれ落ちた。

　「どうした？　七瀬」

　「ん。いや。……うん。すごく会いたい人に会えたの」

　七瀬は分厚い本を抱いていた。

　「それは？」

　「その人にもらった。これを渡さなくてごめんねって」

　「そっか。よかったな」

　花鈴は七瀬に抱きついた。

　七瀬の胸に顔を押し付けている。

　「七瀬。よかったよぉ」

　花鈴は、七瀬が戻れたことが心底嬉しいようだった。俺としても、その様子は見ていて微笑ましい。

　

　「おまえら、なにげに仲がいいよな」

　花鈴は目をこすりながら言った。

　「な、仲が良い訳ないだろっ。て、天敵だから。居ないと寂しいっていうか」

　ふーん。居ないと寂しい天敵か。

　大好きな天敵が多すぎて大変そうだな。　　

　七瀬も花畑に飛ばされたのだろうか。

　「俺は花畑が見えたけれど、七瀬は何が見えた？」

　七瀬は、目を瞑ると口を綻ばせた。

　「どこかの外国みたいな森。雪が積もってて、薪の暖炉のある小さな小屋……。紅茶と暖炉の心落ち着くいい匂い」

　鳥居の中の世界は、人ごとに違うらしい。

　あそこは心象世界なのだろうか。

　俺の場合は、花畑で数十分の経験だったが、七瀬はどこかの森で、数ヶ月分の経験をしたらしい。

　現実世界での数分が、向こうの数ヶ月。

　にわかには信じがたい話だが、俺の存在自体が超常現象みたいなものだし。きっと、七瀬のいう通りなのだろう。

　「その小屋でね。魔女さんに会って、色々と魔法のことを教えてもらったよ。テレビもスマホもないから、話すことしかやることがなくて。ずっと一緒にいて、いつも頭を撫でてくれて、抱きしめてくれた。雪が音もなく降る森の中で、幸せだった」

　花鈴は背伸びをして、七瀬の頭を撫でている。

　森の魔女さんのつもりなのだろうか。

　七瀬は、花鈴に微笑みかけると続けた。

　「最後にね。魔女さんが、この本を渡してくれて、アタシの名前の由来を教えてくれたんだ。美しく幸せな子になりますようにだって。別れ際にね。「一緒にいれなくてゴメンね」って言われたよ」

　そう言う七瀬は上を向いていた。その表情は、ここに来る前とは明らかに違うようだった。魔女は誰だったのであろうか。きっと、七瀬のことを大切に思っている人なのだろう。

　「そっかあ。よかったな。ほんと。それで、肝心の力の制御方法は分かったのか？」

　「うん。たぶん。基本の基本だけ教えてもらえたよ。後のは、小さな魔女と共に学べだって」

　そうか。よかった。

　んじゃあ、帰ろうか。

　七瀬と花鈴の手を握る。

　すると、花鈴の手は、神社の方へググッと引っ張られた。

　「んじゃあ、花鈴は研修の続きをしよっか？」

　桜良の優しげな声が聞こえた。

　「光希ー。ボクを助けてぇ」

　助けを求める花鈴の声は悲しげだ。

　桜良から聞いたところによると、花鈴は巫女研修の途中で逃げ出したらしかった。

　ほぼ全ての過程は終わっていて、最後の検定を残すだけだったらしい。だが、研修最終日に「検定に受かったら、本物の巫女になってしまう……」なんて言って、泣きながら逃げ出したらしかった。

　桜良がいうには「花鈴、研修でも楽しそうにやってたし、魔女巫女になればいいのにね？♡」とのことだった。

　俺も同感だ。

　魔女巫女カフェとかやったら繁盛しそう。

　だから、心を鬼にして、七瀬と一緒に手を振って、旅立つ花鈴を見送ることにした。

　「光希、ボク、神の子にされちゃう。たすけてぇぇぇ」

　頑張れよ。花鈴。

　次に会うときは、魔女巫女の花鈴ちゃん爆誕だな。