閻魔無双

『閻魔無双 ～異世界で裁きの力を振るう～ 第3話：闇の祭壇』

ヤマトはカストラの街で手に入れた情報を頼りに、暗影教団の拠点へと向かった。教団の下級戦士が漏らした言葉――「冥界の力を持つ者」。その響きが、ヤマトの転生に何らかの意図があることを示唆していた。

「ふん、俺をこの世界に放り込んだ奴が絡んでるのか。面白くなってきたぞ」

拠点は街外れの森の奥、朽ちかけた神殿跡に隠されていた。ヤマトが近づくと、黒いローブの教団員たちが巡回しているのが見えた。だが、彼は隠れる気などなく、真っ直ぐ歩み寄った。

「おい、罪人ども。俺に用があるなら出てこい」

教団員たちが慌てて槍を構えるが、ヤマトの目が赤く輝いた瞬間、全員がその場に崩れ落ちた。「裁きの眼光」は数人程度では抗えない。

「弱すぎる。地獄の亡魂の方がまだ骨があったぞ」

神殿の中へ進むと、薄暗い通路の先に巨大な祭壇が現れた。中央には赤黒い水晶が浮かび、不気味な光を放っている。その周囲には鎖で繋がれた人々が横たわり、意識を失っていた。生贄だ。

「ほう、儀式か。魂を弄ぶような真似は、俺が一番嫌うことだ」

祭壇の前に立つ黒いローブの男が振り返った。顔はフードで隠れ、声だけが低く響く。

「お前が『冥界の者』か。予想より早く来たな。だが、ここでお前の力は我々のものとなる」

「俺の力？ 笑わせるな。奪えるものなら奪ってみろ」

男が手を掲げると、水晶が激しく脈動し、ヤマトの足元から黒い霧が噴き出した。霧は彼の体を締め付け、動きを封じようとする。だが、ヤマトは鼻で笑った。

「こんな程度で俺を縛れると思うか？」

指を鳴らすと、「罪人の鎖」が霧を切り裂き、逆に男を縛り上げた。男が驚愕の声を上げる。

「何！？ 冥界の拘束具だと！？」

「知ってるのか。なら話が早い。お前ら、俺をどうするつもりだった？」

男は苦しげに答えた。「我々は…『門』を再び開くために…冥界の力を必要としている。お前はその鍵だ…！」

「門？」

ヤマトが眼光を強めると、男はさらに白状した。「冥界とこの世界を繋ぐ門だ！ お前が転生したのは偶然じゃない…誰かが仕組んだ！」

「誰だ？」

だが、その瞬間、水晶が爆発的な光を放ち、男の体が灰と化して消えた。自壊の魔法か。ヤマトは舌打ちした。

「逃げられたか。だが、鍵が俺だとすれば、放置はできんな」

祭壇の水晶が砕け散り、生贄たちが目を覚ました。彼らを解放しつつ、ヤマトは考える。冥界とこの世界を繋ぐ門、そして自分の転生を仕組んだ存在。全てが繋がり始めた。

外に出ると、森の奥から重々しい足音が近づいてきた。巨体を揺らし、赤い目を持つ魔獣が現れる。教団が放った刺客か。だが、ヤマトは動じず、ただ一瞥した。

「お前も罪人か。なら裁くまでだ」

眼光が魔獣を貫き、その場に倒れさせた。あまりにも呆気ない結末に、ヤマトは呟いた。

「次はお前らの本拠だ。覚悟しろ」

空には赤い月が不気味に輝き、遠くで黒い影が蠢いていた。裁きの日は、さらに近づいている。

**次回予告**: ヤマトは教団の本拠を目指すが、そこには冥界の力を知る謎の女が待ち受ける。門の真相と転生の目的が明らかに!? 裁きの鎖が新たな敵を縛る！