「……私はさ、ハセガーのことカッコいいって思ってん。バスケしてるとこは見てないけど、きっと凄くカッコ良かっただろうな」

　隣の布団からニシザーの声がする。目を瞑ると、バスに並んで座ってるみたいだった。

「はは、そんなことないよ」

「だから、私が共感するのは、ハセガーでも翠さんでも、ハセガーを妬んだ人たちでもなくて」

「……？」

「ハセガーに憧れてバスケをしていた子たち。……きっと、いたよ。１年生とか２年生に」

　わたしは目を開けて天井を見て、後輩たちのことを振り返る。

　争ってタオルを渡そうとしてくれた子たち。わたしの隣に座りたくてもじもじしていた子。バレンタインにチョコレートをくれた子。

　色々な後輩がいたことを思い出したけど、同時に、彼女たちに余り興味を持たなかったことも思い出した。

「ハセガーがミドリさんに憧れたみたいに、たくさんの子たちがハセガーみたいになりたいって憧れてたって思うん」

「そうかな……」

「そうだよ。もし、ハセガーがその子たちに気付いて、ミドリさんの後ろを追い掛けるんじゃなくて、誰かの前を走ることに気が付いていたら」

　ニシザーがわたしの方を向く気配がして、わたしもニシザーの方を見る。

「ハセガーは、まだバスケをしていたんじゃないか、って思った」

　ニシザーが手を伸ばしてきた。

「もし、私がハセガーの後輩だったら、絶対に、追い掛けた」

　わたしも自分の手を伸ばした。でも、ニシザーの手を取る直前で　腕を伸ばすのをやめて拳を握った。

「じゃあ、ニシザーも、わたしがバスケをやめたの勿体ないって思う？」

「……思わない」

　ニシザーが握りしめたわたしの拳を伸ばした手で包み込む。

「私は、今のハセガーしか知らないから、中学校のときのハセガーは関係ない」

　手に指を絡められた。

「私は、ただ、今のハセガーとサッカーがしたい」

　

＿＿＿＿

「おはよ」

　わたしの隣の布団で、ニシザーが上半身を起こして、目を覚ましたばかりのわたしに声を掛けた。

　わたしはまだ眠たくて布団に潜る。しかし、無情にも内線電話がうるさく鳴る。ずるずると体を引きずって、内線電話を取った。

『朝御飯食べに降りといでー』

　受話器からのお母さんの声はニシザーにもはっきり聞こえただろう。

「おかーさん、声、おっきくてゴメン」

　ニシザーは、朝御飯も堪能し、また、おかわりをした。

　その食べっぷりに、お母さんも気を良くして、にこにこしている。

「おー、起きたかあ」

　ダイニングにお父さんがふらっと現れた。

「お、おはようございます！」

　お父さんの突然の登場でニシザーが慌てて立ち上がって、お辞儀をし、それからお父さんを見上げて、見上げた首がほぼ上を向く。ニシザーの大きな目が丸くなる。

「うち、お父さんが大きすぎんだよ。５mくらいあるからね」

「盛るなよ、１９０くらいしかないぞ」

「しか！！？」

　ニシザーが声を上げた。

「お兄ちゃんたち、お父さんより大きいよ」

　ニシザーは長谷川家の遺伝子に驚いているようだ。

「この子が西澤雅（にしざわまさ）さんだよ」

「西澤です。昨晩から良くしていただいてありがとうございます！」

　わたしがお父さんにニシザーを紹介したので、ニシザーもぺこっと頭を下げて自己紹介した。

「涼（すず）の写真のサッカー部の子だね。写真で見る印象よりちっちゃいね」

　お父さんはわたしの撮った写真でニシザーの姿を知ってる。

「いや、私これでも平均よりは高いんですが……」

「うちで、一番小さいのがわたしだからねえ」

　お母さんは、それでもニシザーより１０cmくらい大きい。

「ねえ、お父さん、お母さん」

　わたしは茶碗をテーブルに置いて、両親を呼んで、二人の顔を見渡した。

　

「わたし、サッカーやりたい」

「ハセガー！？」

　ニシザーが一番最初に反応した。

「ゼロから始めるチャンスを、ニシザーにもらったから、サッカー部に入ってゴールキーパーになりたい」

　お父さんもお母さんもきょとんとしている。

　半年前、泣きながらバスケをやめた。

　１ヶ月前、写真を撮り始めた。

　そして、今、サッカーをやると言い出した。

　親たちは戸惑いを隠せない。

「ワガママばっかでごめんなさい。でも、サッカーも写真も３年までちゃんとやる。」

　わたしは頭を下げた

「いきなりサッカーなんてできるの？バスケとは全然違うでしょ」

　お母さんの問いに答える。

「わたしのこと、下手くそな１年生だって監督の先生が言ってた。そしたら、練習したら巧くなるって先輩が言ってくれたんだ。そんなこと言われたのも、先生も先輩も優しいのも初めてで、嬉しかった」

「……涼、そういうことを聞いてるんじゃなくて」

「ハセガーは、す、涼さんは、凄いカッコいいゴールキーパーにきっとなります！！」

　ニシザーが大きな声で割り込んだ。

「私も、まだスタメンになったばっかしだから、偉そうなことは言えないけど」

「ニシザー……」

　

「涼さんと同じユニフォームを着て、同じピッチに立ちたいです」

　ニシザーは強い目をわたしの両親に向けて、そう言うと、頭を下げた。

「お父さん、わたし、この子たち連れて、スポーツショップ行きたいけど、いい？」

「え？俺が行くよ。俺の方が母さんよりサッカー詳しいし」

「父親より母親でしょ？」

「いや、運転は俺のが上手いし」

「お父さんは、今日は北の茶畑でしょ？」

「朝のうちに行ってきたし」

　

「ごめん、ニシザー。うちの両親、わたしに甘すぎるんだ」

「末娘（すえっこ）だもんね」

　ニシザーの目が細い三日月になった。

　その日の昼間、わたしはニシザーも一緒に両親と郊外の大きなスポーツショップに行き、スパイクやグローブを始め、必要なものを買い揃えた。それから、大久保先生に連絡を取り、キーパーを目指しての入部の意志を伝え、早速、明日の日曜日から練習に参加することが決まった。

　写真も続けなさい、と大久保先生の方から言ってくれたのがとてもありがたかった。

＿＿＿＿

　茶畑のある山が西にあって、わたしの家は日が暮れるのが少し早い。

　買い物から帰って、もう暗くなっていて、ニシザーが帰ろうとすると、お父さんが車で家まで送っていこうと申し出てくれたものの、ニシザーはそれを全力で遠慮した。せめて、わたしがバス停まで送っていくことにした。

　二人で並んで歩いて、バス停に向かう。　

「もう一晩、泊まってけばいいのに」

　バス停に並んで立って、わたしは、半分冗談、半分本気で誘う。

「明日部活なかったら泊まってったけど。でも、ハセガーのうちのご飯が食べたいから、また泊まりに行かせて」

　

　バスは、まだ来ない。

「ニシザー、わたしさあ、バスケだけでなくって」

「うん？」

「誰かを好きになることも、もうないと思ってた」

　こんなに早く、また誰かを好きになれるなんて、ほーんと予想外。

「うぉあ」

　ニシザーが動揺した。わたしが告白していたことを忘れてたな。

「ニシザーが、空っぽのわたしのところに、サッカーと……好きを連れてきてくれたよ」

　告白されている側のニシザーの方が顔が赤くなって照れた。

「私、そんなつもり、なかったけど」

「ありがと」

　わたしの礼に対して、照れ臭そうに髪の毛をいじりながら、うん、とニシザーが頷いた。

　そこにバスが来て、雅はバスに乗り込んだ。

「また、明日！」