土曜日ともあって、商店街の賑わいも平日より二割増しだ。

　この日の商店街の人の流れ方は、いつもと違っていた。

　一本道に漂ういい匂いを皆が辿っていく。

「こ、今晩のおかずにどうですか〜？」

　精肉店の店頭で呼び込みをする獅子尾。

　前に俺の接客をしていた頃とは見違えるほど、しっかり声を張れていた。

　今日は休日。

　……この日が勝負だ。

「来栖くん、メンチカツ四つ」

「よし、任せろ！」

　——ジュワ〜ッ！

　軽やかな音が調理場に響く。

　注文を受けてから揚げる、出来立てのメンチカツ。

　黄金色の衣が光る。

「……よし。じゃあ、これを袋に入れてくれるかな？」

「「は〜い」」

　獅子尾の妹たちも自ら「やりた〜い」と、手伝ってくれている。

「ねー、いおりも一個食べていい？」

「ああ、お仕事終わったらな。……でも早くしないと冷めちゃうぞ〜？」

「じゃあ、なおがお姉ちゃんのとこに持ってく！」

　……忙しさも吹き飛ぶほどに賑やかだ。

　調理場からは、獅子尾が接客している様子も覗くことができる。

「あら。今日はお惣菜を売ってるのね？」

　八百屋のおばさんも噂を聞きつけたのか、精肉店の前に立ち止まった。

「はい。今日だけの限定販売なんですけど、良かったらどうですか？」

　獅子尾の接客文句も板についてきている。

「ならせっかくだし……、買って行こうかしら？」

「あ、ありがとうございます！」

　獅子尾が注文を受け、俺が調理。

　出来上がったら妹たちが袋に詰め、会計の獅子尾の元に持って行く。

「お姉ちゃん、はい！」

「なお、ありがとう」

　一連の作業も回数をこなすごとに慣れていった。

　しかしそれに反して、だんだんと店前に人が集まっていく。

　商店街中に噂が広まったのか、昼間にも関わらず、少しずつ行列ができていった。

「来栖くん、トンカツ三つにメンチカツ三つ！」

「……お、おう！」

　列ができていくのに合わせて、続けざまに注文が入ってくる。

「調子いいみたいだな、来栖」

「……早乙女？　……と牛飼」

　いつの間にか二人が裏口に立っていた。

「どうして二人とも？」

「来ちゃ悪いかよ？　……てのは嘘で、ももに聞いたからさ。……応援にな？」

　早乙女のその言葉だけで疲れが吹き飛んだような気がした。

「ももから聞いたけど……。意外とやるね、来栖くん」

　牛飼が俺の肩を小突く。

「ありがとう。早乙女、牛飼」

　二人にも協力してもらったんだ。

　俄然やる気が出てきた。

「私もせっかくだから買ってこうかな？」

「じゃ、俺も。むぎの奢りでな」

　調子に乗った早乙女は牛飼にゲンコツを食らっていた。

「……さ、もうひと頑張りするか！」

　そう気合を入れ直したのも束の間。

　存外にも列はすぐ捌ききることができた。

「……ふぅ」

　ようやく一息つけるタイミング。

　獅子尾も休憩がてら、途中の売り上げを確認していた。

　しかし。

「うーん……。まだ足りてないかな」

「マジかよ……？　こんなに忙しかったのに？」

　黒字の売り上げ額には、まだ三、四割ほど届いていなかった。