　その日の放課後は店に向かってとにかく走った。

「……今日からよろしくお願いします！」

　俺の声に気合いが入りすぎていたか、獅子尾は肩を縮めた。

「そんな改まらなくてもいいのに」

　お手伝い初日。

　とは言っても、肉をカットしたりの作業はまだできない。

「……お会計一六二〇円です！」

「……ありがとう。あなた、明るくていいわね」

「いえ！　またお待ちしてます！」

　意外と明るい接客ができていたのか、何人ものお客さんに褒めてもらえた。

　愛想だけはいいのが、初めて役に立った。

　今日は会計を担当し、肉の部位とか、簡単な包装の取り扱い方を教わった。

　そうしてあっという間に日は落ちて、営業終了の時間になった。

「……今日は助かりました。ありがとうございます」

「おう、いいってことよ！」

　鼻の頭を親指で弾く。

「……ふふ、何それ」

　こうやって獅子尾が笑ってくれることも増えてきた。

「仕事はだいぶ楽になった？」

「はい。おかげさまで」

　獅子尾の表情も、いつもより楽そうに見える。

　しかし今日一日手伝っただけで、いろんな課題がわかってきた。

「こんな忙しいのに、毎日授業も受けてたりしてたんだな」

「忙しくても、辛くはないから」

　俺より大変だったはずなのに、元気も有り余っているようだ。

「今日はゆっくり休めよ？」

「はい。……それで、良かったらまた明日も手伝って欲しくて……」

　ずっと待っていた言葉。

　ただ今は、素直に受け止められる。

「……もちろん。任せてくれよ？」

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