9
人はどうしても夜風に当たりたくなるときがある。
それが今の俺だ。
街灯だけが灯る商店街。
閉じたシャッターが風でガシャガシャ鳴っている。
俺の悩みのタネはバイト先……、よりも獅子尾のことだった。
あれは明らかに嫌われた。
それに、明日から気まずい学校生活を送ることにもなる。
どうしたもんかとついた一息は、まだぬるい夜風に溶けていった。
「……ん?」
一つだけ、シャッターも降ろさず、明かりがまだついている店があった。
「あれ。こんな時間までやってる店ってあったっけな?」
こっそり店先まで行ってようやく気づく。
そこは獅子尾の精肉店だった。
「なんでこんな時間まで……」
ショーケースに商品は並んでおらず、営業はさすがにしていないようだった。
奥を覗くと、作業場らしきところにいる獅子尾が見えた。
何かを洗っていたり、大きな冷蔵庫をしきりに開け閉めしたりしていた。
獅子尾のその顔色まではよく見えなかったが、少なくとも明るい様子ではなかった。
……。
“余計なお世話”。
“俺には関係ない”。
それはそうかもしれない。
……しかし。
高校生がこんな時間まで一人で作業を続けて……。
そんな状態が正常と思えるほど、おめでたい頭もしていない。
……。
——俺じゃなくてもいい。
けど、少なくとも誰かの助けが獅子尾に必要なのは間違いない。
だから——。
その誰かを俺が待つ必要はない。
他でもない、——俺がやるんだ。
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