放課後、早乙女の後ろを着いていくように獅子尾の元へと向かった。

「よ、もも」

　早乙女から話を始める。

「……遥輝。なにか？」

　やはり幼馴染か、昨日俺と話したときより、受け答えにだいぶ柔らかい印象を受ける。

「元気？」

　まずはご機嫌から伺うようだ。

「元気……だけど？　用があるわけじゃないの？」

「聞きたいことがあってさ。といっても俺じゃなくて……こちらの来栖からなんだけど」

「……ど、ども？　……昨日ぶり」

　不自然な流れで俺の番になる。

　早乙女は「ほら、行け」と、耳打ちする。

　別にデートのお誘いをするでもないのに。

「……えっと、来栖、くん、でしたっけ。何の用ですか？」

「……昨日のこと、改めて聞きたくて」

　話し始めた瞬間、獅子尾の表情が明らかに暗くなったのがわかる。

「別に、気にしないで」

　さっきより声色が暗くなったのがわかる。

　しかし予想できた返答だ。

「だけどさ、店にあんなに列もできてたし」

「——店？　ああ、ももの精肉店のこと？」

　早乙女がなんとか話に入ってくる。

「遥輝はいいから。私の都合の話」

　獅子尾は変わらず、他人には干渉させないつもりだった。

「獅子尾。やっぱり俺でも助けになれたらと思って」

　また少し機嫌が悪くなる。

「何でそんなにおせっかいを？」

　昨日のように言葉が鋭くなっていく。

　早乙女が割って入る。

「まーまー、もも。手伝うって言ってくれてるならならいいじゃん」

「私の問題だから……！　いいの、気にしなくて」

　獅子尾は幼馴染にも語気を強めた。

　こんな獅子尾を見たことがないのか、早乙女も驚いているようだった。

　……だとしても、俺にも譲れないものがある。

　田舎から出てきて、何かを成そうと思っても、なるようにはならなくて。

　それでも誰かのためになればと、俺にやれることはやってきた。

　故に、困っている人を見過ごせと言われるのは、俺が困る。

　——だから、その言葉を発した。

「俺は獅子尾のことを思ってだな——」

　俺の善意を込めて言った。

　しかし獅子尾は、差し伸べた手をはたき落とすようにハッキリと言った。

「——いいから！　余計なお世話だから！」

　……！

　途端に教室が不穏な空気に包まれる。

「……もも？」

　早乙女の言葉に獅子尾はハッとする。

「……。……もう、最悪」

　獅子尾はカバンを背負って足早に教室を後にした。

　そんな獅子尾を俺は目で追うしかできず、ただ呆然としていた。

　早乙女の手が俺の肩に置かれる。

「これは本当のほんとに嫌われちゃったかもな」

　トボトボとした足取りで帰路に着く。

　どうしても気まずくて、誰からも話かけられないようササっと商店街を通り抜けた。

　鬼から逃げ切ったかのように、玄関の扉をバタンと閉じる。

　靴も脱がず、その場にうなだれた。