5


　しばらく歩くと、小ぢんまりとしたアパートの前に着く。


　ここの階段は、やけに一段一段が高くて地味に体力を使う。


　玄関先はもう懐かしさを感じるあの土の匂いに包まれていた。


　月一で実家から届く、仕送りの野菜たちだ。


「……はぁ、重いんだよなコレ」


　開けた玄関の扉を背中で支えながら、段ボール箱を足で部屋の中に押し入れる。


「ただいま」


　静かなワンルームの城から返事はない。


　床に腰掛けてガムテープを剥がす。


　途端、置いてきたはずの記憶が呼び起こされる。


　ジャガイモにニンジン、タマネギ。


　どれも少し不揃いだ。


「今日はなんにしようかな……っと」


　箱を漁っていると、奥の方に見慣れた姿があった。


　——ロマネスコだ。


「フフッ」


　世界一美しい野菜、だっけ？


　なんでこんなのわざわざ作ってるんだろう、といまだに思う。


　正直そんなに美味しいわけじゃない。


　……そう、農家の息子が言うんだから違いない。


　毎日、野菜を見るたびに地元のことを思い出す。


　閉塞的な田舎から逃げ出すように上京してきた。


　代わり映えのしない日々に、ふと刺激が欲しくなって。


　具体的な何かがあるわけでもないけど、漠然と自分らしさを求めて。


　家出じゃないけど、一人旅みたいなことがしたくて。


　そんなわがままを許してくれた両親には感謝している。


　だから、勘当されたわけじゃないけど、何か成さねば帰れないような気ばかりする。


「今日は肉じゃがにしよっかな」


　一人暮らし用の小さな冷蔵庫を開く。


「……あれ」


　がらんとした庫内からの寂しい冷気。


　作り置きの麦茶の水面だけがゆらゆら揺れていた。


　肉じゃがに肝心な肉がない。


「……んー。今からならまだ店も空いてるかな」


　薄手のパーカーにエコバックを武装して、また商店街へと向かった。

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