　こんな話を聞いた。

　高校以来の友人たちと、旅行の際に撮った写真を、メッセージアプリで送り合っていた。四人での旅行だったのもあって、思ったよりも写真が大量にあった。アプリの、一つのアルバムにまとめる機能を使って、各々がそこにアップロードしていく。気づけば、あっという間に二百枚を超えていた。

　際限なく増えていく写真を見ながら、グループ通話機能で、あの店の蕎麦が美味しかった、あそこの眺めが良かっただの、旅行の思い出を話す。

　最初は特に引っ掛からなかったのだが、途中で気づいた。それぞれが撮ったものだから、当然、見覚えのない写真がいくつもある。だが、明らかに構図がおかしい、まるで隠し撮りのような、誰もカメラを見ていない瞬間や、ブレてボケてる写真がいくつも混じっていた。

「ねえ、誰よ、撮り損ねたのまで入れてるのぉ」

　笑いを堪えながら、友人の一人が言う。それに同調して、えー誰ー？　私じゃないけどーといった声が続く。

　お互いに違う違うと言い合ってふざけていたが、やがて違和感に気づいた。全員が、自分ではないと言うのだ。そして、その間も少しずつ写真は増えていく。

「なんか、これ…」

　先ほどまでの賑やかさが嘘のように、全員が黙り込んでしまった。沈黙。

　そして、誰かがぼそりと、呟くように吐き出す。

「…あたし達、全員、写ってない？」

　その声に肌が粟立つ。

　知らない声だった。

　重たい沈黙の中で、スマホ持った手のひらに、じわりと嫌な汗をかくのを感じる。

「だれ……？」

　意を決して尋ねた。瞬間、表示されていた写真が一気に削除され消えた。驚いてグループの画面を見ると、誰かが退室したと表示されていた。誰かよく見ようと瞬きをした。

　次に目を開いた時には、退室しました、の文字だけが残っていた。

　四人の誰でもない。そこにいたのは何者だったのか。今も、何もわからないままだ。

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