（レオ視点）

レオが《パージ・シャイン》の呪文を唱えると、村全体を覆っていた黒い霧は徐々に晴れていった。

朝日が差し込み、石化していた村人たちも次々と元の姿に戻っていく。

「やった……！」

レオの隣で、助けた少女も目を輝かせている。

「お兄ちゃん……！」

村人たちが再会を喜ぶ中、レオは安堵の息をついた。

「これで、この村はもう大丈夫だな。」

だが、その瞬間。

「……え？」

レオの視界の端に、まだ消えない黒い霧が映った。

「なんだ、あれ……？」

村の奥、古びた家の一つから、ぽつりと霧が立ち昇っている。

他の家はすべて清浄な光に包まれているというのに、そこだけが異質だった。

「まだ……終わってないのか？」

レオは村人たちに声をかけ、注意を促した。

「みんな、安全な場所に避難して。俺が確認してくる。」

村長や大人たちは一瞬戸惑ったが、レオの本を見てうなずいた。

「頼んだぞ、若者よ。」

レオは少女に微笑みかけ、力強くうなずくと、問題の家へと向かった。

ギィ……

扉を押し開けると、ひんやりとした空気が流れ込んできた。

中は薄暗く、家具は埃をかぶり、まるで長い間使われていないようだ。

「誰か……いるのか？」

返事はない。

だが、部屋の奥からは、なおも黒い霧が漂っている。

レオは本を構え、慎重に足を進めた。

霧の源は、古びた机の上に置かれた一冊の本だった。

「……本？」

本は重厚な革装丁で、黒い宝石のようなものが表紙に埋め込まれている。

そこから、ゆっくりと霧が漏れ出していた。

「まさか、これが……呪いの元凶か？」

レオは息を呑んだ。

近づくにつれ、耳元でささやくような声が聞こえてくる。

「……来たな、レオ。」

「っ！？ 誰だ！」

レオは本を開き、いつでも魔法を使えるよう構えた。

だが、部屋には誰もいない。

声は、本から聞こえていた。

「お前が持つその本……我の望む力だ。」

「お前、まさか……虚無の魔法使いか？」

「ふふふ……正解だ。だが、我が姿を見せるのはまだ早い。」

黒い本から溢れ出す霧は、徐々に部屋全体を満たしていく。

「くそ……！」

レオは《パージ・シャイン》を唱えようとしたが、黒い霧が呪文をかき消すようにまとわりつく。

「無駄だ。この霧は、あらゆる光を飲み込む。」

「そんな……！」

霧は冷たく、肌を刺すような痛みを伴っていた。

「……くそ、やるしかない！」

レオは本を開き、新たに登録された「獣化の魔法」を目にする。

『ワイルドハウル』

「試すしかない……！」

彼は呪文を唱えた。

すると、全身に熱が走り、筋肉が膨張するような感覚に包まれる。

「グルル……！」

手が鋭い爪に変わり、視界が野生的な赤に染まった。

「これが……獣化の力か！」

レオは獣のような俊敏さで部屋の中を駆け抜け、黒い本へと飛びかかった。

バリッ！

本に爪を叩きつけると、黒い霧が激しく揺れた。

「今だ……！」

レオはさらに力を込め、本を粉々に砕いた。

すると、霧は一気に晴れ、部屋には静寂が戻った。

「はぁ……はぁ……」

変化が解け、レオは膝をついて息を整えた。

その時、彼の本に新たな文字が浮かび上がった。

『霧操の魔法──《ミストバインド》、登録完了。』

「また、新しい魔法が……」

レオは本を見つめ、静かに立ち上がった。

「まだ、奴は近くにいるのかもしれない……」

彼は村に戻り、村長に報告するために歩き出した。

だが、背後の空気は、どこかまだ重苦しかった。