（レオ視点）

朝霧が立ち込める森を、レオは慎重に進んでいた。

昨夜、魔物を倒し「獣化の魔法」を手に入れてから、彼の胸には高揚感が宿っていた。

「……ワイルドハウル、か。」

本に登録された新たな呪文。

「獣化」という言葉に胸が躍る反面、その力がどのようなものかまだ未知数だ。

「ま、いざという時に使ってみればいいか。」

レオは小さく笑い、歩を進める。

すると、森の奥にぽつりと見えたのは──

一つの村だった。

しかし、何かがおかしい。

レオは足を止め、眉をひそめた。

「……静かすぎる。」

村は深い霧に包まれ、家々の窓は閉ざされている。人の気配が全くない。

「誰か……いますか？」

声をかけても、返事はない。

レオはそっと村の中へ足を踏み入れた。

軋む木の橋を渡り、静まり返った通りを歩く。

「……これ、やばいんじゃないか？」

霧の中、建物の壁には黒い染みのようなものが広がっていた。

そして、道端に転がる石像──いや、かつては人だったのだろう。

「まさか、これ……呪いか？」

レオは冷たい汗を感じた。

村全体に漂う、異様な空気。

ただの静寂ではない。まるで、生気そのものが吸い取られたかのような、死の香りが漂っている。

「……誰が、こんなことを……」

その時、かすかに何かの音がした。

カサ……カサ……

「……誰かいるのか？」

レオは声を潜め、音のする方へと歩み寄る。

小さな家の裏手、崩れかけた木箱の影から、何かが覗いていた。

「……！」

怯えた目をした、一人の少女だった。

ボロボロの服に身を包み、彼女は震えている。

「だ、大丈夫か？」

レオが手を差し伸べると、少女はさらに身を縮めた。

「こ、こないで……呪われる……！」

「呪い……？」

レオはハッとした。

「この村、呪いにかけられたのか？」

少女は小さくうなずいた。

「黒い霧が……村を包んで……みんな……石に……」

彼女の声は震えている。

「お兄ちゃんも……村長さんも……みんな……」

レオはぎゅっと拳を握りしめた。

「安心して、俺が何とかする。」

少女は驚いたように見上げる。

「で、でも……呪いを解くなんて……」

「俺には、この本がある。」

レオは白紙の本を見せる。

「何か手がかりがあるかもしれない。」

彼はページをめくり、周囲を見渡した。

すると、黒い染みのついた壁の近くで、何かが光った。

「……これは？」

レオは慎重に近づき、指先で触れる。

──すると、染みが蠢くように動き、ページに黒い文字が浮かび上がった。

『呪い解除の魔法──《パージ・シャイン》、登録完了。』

「……よし！」

彼は立ち上がり、少女に優しく微笑んだ。

「これで、呪いを解くことができるかもしれない。」

少女の目に、希望の光が戻る。

「ほんとうに……？」

「俺に任せて。」

レオは呪文を心の中で唱え、手に光を宿した。

村全体を覆う黒い霧、その根源を断ち切るため、彼は立ち上がった。

呪われた村を救うために──。