「ひ、ぐ――」

　まだ引き攣った喉が戻らない。そんなエーラを見て、クチナは薄く微笑んで立ち上がった。

　イグナスは、それをどうする事も出来なかった。

（た、たしかに、僕は……望んだ）

　クチナ＝ホオズキの持つ、不思議で異様な力。それが、この監禁を打破する鍵になりはしないかと。誘拐グループをやっつけてはくれないか、と。

（でも、こんな……こんな）

　イグナスは口を押さえて、油断すると喉へこみ上げるピザの香りを飲み込んだ。視線の先には、細く歪に変わり果てたスキンヘッドの男性の死体――否、残骸が転がっている。

（ここまで、ひどい――）

「あ、ああ、あああはあぁあ」　

　そのクチナに、誘拐グループの一員であるエーラが見下ろされている。彼女の表情が表わすものは、ただ恐怖だ。恐怖しかない。

「エーラさん、と仰いましたね」

　自身にかかったクチナの影に、びくりとエーラは身を竦めた。

「あ、は……は……」

　引きつるような顔で、媚びた笑顔で。エーラは顔を上げる。

　座り込んだ彼女へ身を屈めて覗き込むクチナは、非人間的に美しい貌をしていた。

　その瞳は、金色。そこだけ黒く残ったまん丸の瞳孔が、エーラを見ている。

　イグナスは――おそらくはエーラ自身も。本能的に視線を逸らせば危ない、と感じた。

（だって、あのダイソンってやつは、おねえちゃんから長く目をはなしてはなかった）

　他にも、何かがあるのだ。その疑問に答えるように、クチナがエーラへ呼びかけた。

「ダイソンさんがあんな事になってしまった理由、分かりますか？」

　恋人の仇に問われても、涙が流れるまま、失神の機会を奪われたエーラは。失禁した自らの股座も気にする余裕無く、目を合わせ続ける。

「は、あ、あああああああ。みてたんだ。あなた、めかくし、されても、みてたんでしょ。みてた、みてたあああああああああああ」

　にこりと、クチナは笑みを深めた。

「あら。凄いですね、エーラさん」

（おねえちゃんは、目かくしされても見えてた……？）

　そして。

（一時間、目をはなしてなくても……おねえちゃんと目があったまま、先に目をそらしたら、全身をしめつけられて、死ぬ？）

　そう言う事なのだ、とイグナスは悟る。

　エーラはクチナのもうひとつのルールを、その鋭敏な恐怖心によって察知していた。だがそれが、同時に彼女の限界だった。

　クチナの瞳が、元の漆黒に戻っていた。にこやかに、優しい声音で、エーラを気遣う。

「とてもお辛いと思います。お水とか要りますか？」

「や、やだ、やだやだだやだやだやぢゃだやっや」

　穏やかな問いに、彼女の舌がもつれる。

　助けは無い。イグナスもひとつ間違えば自身に死が降りかかるこの状況では、黙って見守る他は無い。

　エーラの精神は、限界を迎えつつあった。

　――エーラは、怖かったのだ。

　そもそも今回は最初から怖かった。彼女の家――ホオズキ家が、不気味な（と彼女は感じる）東洋にルーツを持つ事も。彼女がいた異様な離れの雰囲気も。アンディ達の惨劇も。ダイソンと共に命じられた、この見張りも当然のように。

　ホランドのグループの『仕事』だって。