　おいしいね、と言い合いながら、しばらく金平糖に夢中になっていた。

　ふいに娘の顔が曇る。なにか言いたそうにしながら、金平糖をつついている。

「……どうしたの？」

　なんでもないふうを装って訊く。聞こえているはずなのに、娘の口は開かない。

　あれこれと訊きたい気持ちを抑えて待つ。

　黄色い金平糖を口に入れた。檸檬味のようだ、ほのかに酸っぱい。

「……引っ越しちゃうんだって。３年生が終わったら」

　いじめなどではなかったかと内心ほっとしつつも、誰のことだろう？と考える。仲が良いと聞いていた数人の顔と名前が浮かぶ。

　そのなかの、ある男の子の名前が呼ばれた。家によく遊びにきていた子だ。少年らしい弾けた笑顔が印象的だった男の子。

「引っ越しちゃうのか。さみしくなるね……」

　娘はなにも言わず、金平糖をひとつ摘まんで口の中に入れた。

　その仕草が、わたしには「うん」と答えたように見えた。

　ふと、気がついたように娘が顔を上げた。

「ママの『はつこい』って、いつだった？」

「初恋？」

　う～ん、と考えながら口の中の金平糖を噛み砕く。

　幼稚園のときだったかな？　いや、あれは恋とはよべないかなぁ。

　じゃあ、はじめて告白したときっていつだったか……。

　——ほんとうは、１年生のころからずっとすきでした

　手紙の裏に描いた、たくさんの花や動物の絵のなかに忍ばせたメッセージ。

　忘れていた思い出が鮮やかに蘇り、思わず笑ってしまう。

「え～なになに。なんで笑ってるの」

「ごめんごめん。だって同じなんだもの」

「同じ？」

　金平糖をひとつ摘まみ、窓越しの柔らかい光にかざす。

　砂糖の粒がきらきらと輝くのを、目を細めて眺める。

　小学3年生の終わりに、彼も引っ越していったのだ。

　はじめて書いたラブレターと一緒に。

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