「なぁ、チルって、スマホ持ってねーの？」

今日は朝から雨が降っていた。

お互いの傘がぶつからないように、私達の間にはいつも以上に距離がある。

「……え？」

学校へ向かうのに、一緒に行こうと誘ったわけでも、誘われたわけじゃない。

たまたま家の前で会っただけ。ただ、それだけ。

コージくんと一緒に学校いかない日もあるんだから。

「つーか、買わねぇの？」

「あ、うん……。お父さんが、高校になったら買ってくれるって」

「ふーん」

「何で、そんな事聞くの？」

「聞いちゃいけねーのかよ」

「そうじゃないけど」

そうじゃないけど、今までだってそうだったから。

きっと、通う高校が別々になれば、また自然と話さなくなるんじゃないかな。

「なんでって、そりゃ俺とチルの仲だからだろ」

コージくんはそう言って、私に背中を向けるように前を歩き出した。

傘を持つ指先から、ひんやりとした空気を感じる。

少し前には黒いビニール傘をさすコージくん。

音をたてずに降り続ける霧雨で、学校指定の肩掛けカバンが濡れていく。

「それにしても、寒いなー」

「うん。帰り雪になるってお母さんが言ってたよ」

「マジで？やった！」

コージくんが傘を持つ反対の手でガッツポーズを作るのが、後ろからでも分かったから驚いた。

「……嬉しいの？」

「だって、雪で遊べるじゃん！」

なんて、後ろを振り返って楽しそうに目を輝かせるから、子供みたいなんて思ってしまう。

「寒いのに」

「なんだよ、年寄りかよ！雪だぞ、今年初の雪！」

「ち、違うよ、コージくんが子供なんだよ！」

傘を上に振り上げれば、

「おー、こえー！！」

そう口にするコージくんが"ひゃはは"と笑い声をあげた。

車通りの少ない、歩道の無い小さな団地。

昔。小さい頃もこの道を2人並んで歩いていた。

──チルちゃん、チルちゃん！待ってよー！！

あの頃は順番が逆だったな。

私が前で、コージくんが後ろ。

走り回る私の後ろを、心配そうに追いかけてきてたコージくん。

「なーに、1人でニヤけてんだよ？」

「二、ニヤけてなんかないよ……」

くるりと後ろを振り返ったコージくんが、ニヒヒと歯を見せる。

まさか子供の頃のことを思い出してた、なんて言えないし。笑われそうで、恥ずかしい。

「チル、足おせー」

「ごめん」

「早くこいよ」

白い息を吐くコージくんが私を見て立ち止まるから、

「う、うん」

慌てて追いかけるように足を踏み出した。

小さな2人のはしゃぎ声。

真っ白な雪道が、太陽の光に反射してキラキラして見えた。

──チルちゃん、待ってってば！そんな走ったら滑って転んじゃうよ？

──大丈夫！ほら、早く！あしあといっぱいつけよう！

──あー、危ないよ！

──痛っ……

──チルちゃん！

──うぅ、冷たぁ

──だから言ったじゃん

──だ、だって

──大丈夫？

──うー、冷たい

──チルちゃん！手ぇ出して

──うん？

──ほら。寒いなら手をつなごう

そう言って、男の子は手を差し出したんだ。