「幼なじみっていいよね……」

前の席のモモちゃんが、怖い位にジッと私に目を向けた。

「え。そ、そうかな？」

「いーなぁ！いーなぁ！私も欲しいよー！ああいうお日様系の幼なじみー！」

「モモちゃん！声大きいって」

「うわぁぁぁー！もう勉強したくないっ！！」

一緒に見ていた参考書を上に持ち上げる モモちゃんは、受験勉強のストレスが相当たまっているみたい。

「だ、大丈夫？」

「あー、恋がしたい……」

頭を机にコツンと打ち付けて、モモちゃんが小さく呟いた。

「ね、ミチル」

モモちゃんが机に臥せたまま、ちらりと私に目を向けた。

「うん、なぁに？」

「ミチルって、好きなんだよね？」

両手を口元に当てながら、モモちゃんは小さな声で言葉を続ける。

「え？」

「だから、長岡くんのこと、好きなんでしょ？」

「ち、違うよ」

長岡 コージ。長岡くんことコージくん。

教室の後ろに目を向ければ、ロッカーの上に腰掛けるコージくんがいる。

クラスメートと大きな笑い声を上げるコージくんは、まさかここで自分の話をされてるなんて思わないだろうな。

「実はさ、バスケ部の後輩に聞かれたんだ」

「え？」

「彼女はいないでしょ？」

「う、うん。多分」

そういう話はしたことないけど、彼女はきっといない。

「ミチルのことも聞かれたんだけど」

なんて、モモちゃん言いにくそうに言葉を続けるから、胸がドキリと音をたてた。

「つき合ってないよ」

「それは知ってるってば」

「……」

「ちょっと子供っぽいけど。優しいし、明るいし、後輩に人気あるみたいだよ」

「……」

これがはじめてな訳じゃない。

中学生の男女が関わりを持つということ。

そういう関係だとひやかされるのは今までに何度もあったから。

「一応、気を使ってるんだけど」

「う、うん」

「彼女いないなら、勇気だして告白するって言ってたから」

「……」

「先にこされちゃっても、いーの？」

そんなこと言われても、それは その子の自由だし。

無言のままでいれば、モモちゃんの呆れたような溜め息が耳に入る。

「で、でも。本当に分からないから」

「ふーん」

「それに、今は受験もあるし。それどころじゃないし」

「そっか」

「う、うん」

「なんか、ミチルらしいね」

そう言ってモモちゃんは眉を下げて笑った。

再び教室の後ろに顔を向けてみる。

好き、なのだろうか？

時々、胸がモヤモヤするのが、本当に"恋"というものなのだろうか……。

私の初恋は、コージくんだった。

幼稚園の頃、私は仲良しの"コーちゃん"と結婚するんだと本気で思っていた。

理由なんて無い。身近な男の子だったから。きっと、それだけ。

小学3年生の頃。

私とコージくんは幼なじみってだけで冷やかされて、少し気まずくなったのが始まりだった。

登下校は男女で別れたし、クラスが離れれば話題も違う。

遊ぶ友達も変われば顔も合わさない。

高学年になってからは、更に関わりが無くなっていった。

お互いに距離をとるようになったのは、自然なことだったと思う。

中学3年で同じクラスになっても、同じ教室にいても話すことはなかった。

きっかけは夏の終わり。

部活を引退して登下校で顔を合わせるようになってからだった。

──あれ、チルも帰り？

──う、うん

──じゃ、一緒に行こっか

久し振りに向けられた、コージくんのにっこりしとた笑顔からはじまった。

でも、教室の中でコージくんが私の名前を呼べば、クラスの男子達がニヤニヤと私達に目を向ける。

時には、耳にしたくない言葉が飛び交ってくることもある。

いいかげん、ほっといてくれたらいいのに。周りはそうはしてくれない。

"好きかも"なんて誰かに話したら、なんとなく"好き"になってしまうんじゃないかって。

冷やかしが、周りが勝手に盛り上がって、勘違いしてしまいそうで。

本当に好きなのか、自分の心で感じたいから。