いつものようにゆるっと仕事していると。

「ちょっと二ノ宮くん。資料のここ間違ってるわよ」

　いつものように、同僚の加賀美（かがみ）ひなから指摘されてしまった。

　彼女はマーケティング部のエース。

　のらりくらりしている俺、二ノ宮（にのみや）雄二（ゆうじ）とは対照的な、バリバリのキャリアウーマンだ。

「ちょっと。聞いてる？」

「聞いてるよ」

　他の人にはそうでもないらしいが……

　俺にはこんな感じでことあるごとに突っかかってくる。

「すぐに直してよね。次の会議で使うんだから」

「はいはい」

「はいは一回」

「うす」

　俺の応答に彼女は、やれやれと肩をすくめる。

「あいつらまたやってるよ」

「犬猿の仲って感じ」

「いや、どっちかっていうと夫婦？」

　周囲からのひそひそ話に、加賀美がぎろりとひとにらみ。

　まあ、意識高そうな彼女のこと。

　俺なんかと近しい仲だと思われるのは不愉快なのかもしれない。

「まったく。じゃあ、頼んだわよ——ん？」

　彼女は一瞬立ち去ろうとしたが、何かに気付いたらしく足を止める。

「あなた、そのキーホルダー……」

　彼女の視線が俺のカバンに注がれる。

　俺はしまった、と思いながらも答える。

「あー、えっと。推しのキャラクターなんだ」

　それは、俺の愛しの推し……

　とあるアイドル育成ゲームのキャラクターのグッズだ。

　通販で購入したものが昨夜届き、感激のあまりカバンにつけてみた。

　そしてそのまま、会社に来てしまった。

「……」

　彼女は何やら、驚いたような表情をしている。

「どうだ。かわいいだろ？」

「……」

　返事がない。

　もしかして、引かれてる？

「ご、ごめん。ちょっとアレだよな。気を付けるよ」

　俺が言うと、彼女はハッと我に返った様子。

「アレってなによ。あなたにもそういう趣味あるんだなーって思っただけ」

　彼女はそう言い残し、「それじゃ」と自分の席に戻って行った。

　立ち去る寸前の横顔は、心なしか嬉しそうに見えた。

　それが気のせいでは無かったと分かったのは数時間後のこと。

　なんと、加賀美からランチに誘われたのだ。

「どういう風の吹き回しなんだ？」

　会社近くの食堂にて。

　俺は対面に座る彼女にたずねる。

「どうもこうも無いわ」

　あれ、なんか怒ってる？

「二ノ宮くん。あなた……咲九Ｐだったの！？」

「え……」

　桜ヶ浜咲九。

　それは、アイドル育成ゲーム『きらりん☆アイドルレボリューション！！』に登場する、アイドルキャラクターの一人。

　そしてＰというのは、プロデューサー……つまり、ゲームプレイヤーを指す言葉である。

　それゆえに咲九Ｐというのは、咲九のプロデューサーを担当するプレイヤーの俗称である。

　しかしその呼称を用いるものは、少なくは無いものの多くもない。

　つまり、限定的ということだ。

　

　そこから導き出される結論。

　それは——

「まさか、加賀美も？」

「ええ、そうよ。私もきら☆レボのプロデューサーよ！」

　加賀美は胸を張って答えた。

　優等生ポジションの彼女にゲーム趣味があったとは。

　なんだか意外だ。

「私は友香Ｐなの」

　そう言うと彼女は、カバンの中から小さなぬいぐるみを取り出した。

　それは朝山友香——咲九と同じく☆レボに登場するアイドル——の、ぬいぐるみだった。

「そ、それはっ、大人気で品切れ続出の！？」

「ええ、そうよ。これを手に入れるために、いくつものゲームセンターを周ったわ……」

　彼女は見せつけるように、友香（推し）のぬいぐるみに頬を寄せた。

　その様子から彼女が友香をこよなく愛していることが見て取れる。

「そういうあなたこそ、咲九のことをよっぽど推しているみたいね」

「まあな」

　俺たちはそんな感じで、互いの担当の推しポイントをこれでもかと語り合った。

　気づけば、あっという間に昼休みも終わりだ。

「もうこんな時間ね」

「あ、マジだ」

「ごめんなさい、つき合わせちゃって」

「なんでだよ。こうやって話すの、楽しかったぞ」

　俺がそう言うと、加賀美はきょとんとした顔になる。

「どうした？」

「いえ。意外な反応だったから」

　彼女は嬉しさと困惑が入り混じった、複雑な表情で俺を見る。

「ほら、私って普段ああだから」

「ああ……」

　まあ確かに、クールないつもの感じからすると意外だったけど。

「いや、いつもは見せないところを見せてくれて、嬉しかったが？」

「——！」

　加賀美の顔がぱーっと明るくなる。

　かと思えば、途端に腕を組み、そっぽを向いた。

「何よそのいい方。変態！」

「ええ……」

　あれ、ちょっといい雰囲気だったよな、今。

「なーんて、冗談よ。さっ、会社戻るわよ」

　彼女は俺の背中を叩くと、さっそうと店の外に出ていった。

「おい、会計は？」

「さっきまとめて払ったわ」

「はぁ！？　ちょっと待ってくれ」

「なによ、迷惑だった？」

　加賀美は立ち止まり、俺を振り向く。

「いや、そんなわけねえけどさ……」

　実は俺が加賀美の分も払うつもりだった、何て言うと……より一層かっこうがつかない。

「じゃあ、遠慮なくおごられなさい」

「なんか、申し訳ないな」

「そう？　じゃあ、次はあなたがごちそうしてよ」

　加賀美はふふ、と笑った。

「……分かった。必ず、借りは返す」

　俺は前を歩く加賀美に追いつくよう、歩き出した。

　——次、か

　不思議と、午後からの仕事をがんばろうという気になっていた。