０２

数日後、私は魚を飼うだけで多くの手間がかかることに気づき始めた。金魚は水を何度も交換する必要はないが、ガラスがすぐに汚れてしまう。

毎回掃除をするとき、私は浴室で小さなブラシを使って掃除をしなければならない。

その間、魚たちは一時的に小さな盆に移しておき、掃除が終わるまでに30分ほどかかる。

掃除を終えて水を足した後、なんとなく違和感を感じるようになった。

水温の差が大きすぎて、魚たちが死んでしまうのではないかと心配し始めた。また、水のpH値が低すぎると、魚たちが死んでしまうのではないかと恐れるようになった。

そのため、私は外でミネラルウォーターを買ってきて魚に与えるようにした（何度かの経験を経て、これが逆に魚を早く死なせることに気づいた）。餌もなるべく一度に多く与えないように心がけている。少量を何回も与えるように試み始めた。魚が餌を食べきらなければ、その餌が沈殿して水質や魚の健康に影響を与える可能性があるからだ。

私はまだ学んでいる。

さらに時間が経ち、私は毎日仕事が終わった後、魚と遊ぶ時間だけでも足りなくなっていた。

気づけば、魚たちが水中で泳ぐ様子を見ているだけで、時間があっという間に過ぎていた。私はその魚を飼うことで、魚の世話に関する色々な知識やコツを少しずつ学んできた。

私が記憶している限りでは、すでに何冊かの魚の世話の秘訣を購入して、家でじっくりとそのページを読み、魚の特徴や生活環境、温度などの情報を真剣に学んでいた。時にはその内容に感心し、時には驚きながら。

魚を飼うということも、かなりの手間がかかることだと気づいた。

例えば、水換えの際、水は三分の一しか加えられず、さらに温度を調整する必要がある。

いろいろと学ぶことがある。

私は積極的に魚に関する知識を学んでいる。

この時間を通して、私は自分の幼少期の欠けていた真実を理解するようになった。

実はあの亀は悪さをしていたのではなく、病気だったのだ。

でも、誰が気にするだろう？もう死んでしまったし、何年も前に死んでいる。今更気づいて涙を流すべきなのだろうか？冗談じゃない（笑）。

所詮亀だ。過去にこだわるより、気持ちを楽にして未来を見上げる方がいい。

数日前、上司に怒られた。彼は私に「もう一人で独り言を言わないでくれ」と言った。会社のイメージに悪影響を与えるからだと言われた。さらに同僚からは、私の行動が奇妙だとか、目の使い方が変だと言われた。

何を言ってるんだ？あんたたちの方が変だろ？私はただ他の人と話すときの距離感や話し方を練習しているだけだよ？

目つきが変だって？それは君たちが考えすぎだよ？私はただ君たちと冷静な同僚関係を保ちたかっただけだ。何もしていないのに、君たちが私に嫌がらせをしてくるんだろう？本当に、君たちの方がよっぽど狂ってるんじゃないか？

私は魚の水槽に向かって愚痴をこぼしながら、時間はすでに10時7分47秒を過ぎていた。私は普通だ。

私は正常だ。

私は正常だ。

俺は正常だ。

私は魚の水槽を見つめ、底にあるサンゴ石がキラキラと光っているのを見て、思わず見入ってしまった。

不思議なことに、これらの魚たちは私のことを理解してくれるような気がした。彼らは私にとって、人生で最も大切な友達になるだろう。

彼らは私を変な目で見たりしないし、表面では丁寧に接して、裏で私を裏切ったりもしない。そして、私の目の前で私を侮辱することもない──

人間と比べると、彼らは完璧だ。

私は魚を見つめ、彼らも私を見つめ返していた。

その目線から、私は何かを感じ取ったような気がしたが、具体的にはわからなかった。

ぼんやりと何かを感じ取ったが、明らかにまだその境界線には触れていない。すべてが少し不気味で確かではないけれど、私は怖くはなかったし、拒否感もなかった。何の違和感も感じなかった。

まぁ、考えてもわからないことは考える必要はない。

「そうだよね？」私は魚の水槽を見ながら問いかけた。

魚たちは私の前で静止して、私を見ていた。

そうだ、考える必要なんてない。私は彼らがそう言ってくれることを願っていた。

そして、数日前の不愉快な出来事が、魚たちの悠々とした泳ぎに伴って、次第に薄れていくような気がした。

私は安心して笑顔を浮かべた。

今日は、いくつかの小さなエビの稚魚を買って帰った。

近くのペットショップの店員が言っていたけど、これらの小エビを魚に与えるのが一番だそうだ。魚の免疫力が高まり、健康も良くなるし、常に防腐剤がたくさん入った餌ばかり与えているわけにはいかないとのこと。

考えてみると、確かにそうだ。もし私が毎日缶詰ばかり食べなければならないとしたら、耐えられないだろう。でも、ツナ缶は別だ。私はツナ缶が大好きだ。

ただ、買い物をしているとき、その店員が私を変な目で見て、口調も少し失礼だったことに気づいた。

最近のサービス業は本当にどうかしている。客に対してこんな態度でいいのか？自分が何の仕事をしているのかきちんと分かって、態度を改めてほしい。少しはお嬢様ぶるのをやめてほしい。

私は心の中で文句を言いながら、その店員の顔を想像して、静かに力を入れて、指先でエビの稚魚をぐしゃぐしゃに潰して、まるでもう何も分からなくなった肉の塊にしていた。

指先に感じる粘り気が少し変わっていて、でも嫌いじゃなかった。

私はエビの残骸で汚れた指を水に浸しながらかき混ぜ、沈んでいくエビの死骸を見ていた。水槽のガラスには、私の明るい笑顔が映っている。

嬉しくて、爽快だった。

喜びが自然に内から湧き上がり、痺れるような快感がじんわりと心に残る感じだった。

そうだ、私はこれからもこのようにしていこう。

餌を与えながら、嫌いな人のことを考えるのが楽しみになった。

ゆっくりと、一週間が過ぎた。

私はもうこれらの魚の存在に慣れた。アデはまだ電話してこない。

まあ、いい。彼はもう来ないでほしい。

私はガラスを拭きながら、浴槽に一時的に置いている魚たちが私を見つめているのを感じた。彼らの目は大きく見開かれていて、私はその目に何も見ることができない。反射もない。

深く、まるでブラックホールのようで、私は思わず引き込まれたくなった。探ってみたくなった。

なんて美しいんだ。どうして君たちはこんなに美しいんだろう？

そして、また二週間が過ぎた。

私は早く帰ることが楽しみになった。たとえ上司が賞与を引かれると言っても気にしない。どうせ私はこの魚たちさえあればいい。アデは相変わらず電話してこない。

時々面白いことを考えながら、私はご飯粒を水槽に放り込んで、魚たちがそれを目指して泳ぎ、まるでバレエを踊っているような姿を見ていた。

君たちにキスしたいくらいだ。

ゆっくりと、一ヶ月が過ぎた。

私は会社から帰ると、きつく締めたネクタイを外し、餌を少し撒いてテレビをつけた。最近はあまりテレビを見ないけれど、それでもつけているのが習慣だ。音があると落ち着く感じがするからだ。

今、アデが言っていた魚を育てる期限はすっかり過ぎてしまった。彼からは一切連絡がない。

ちょっと変だと思った。アデはどこに行ったんだろう？まさか本当に私が言った通り、逃げてしまったのか？

でも、アデがいなくなったことに私は全く困っていなかった。むしろ、すごく嬉しかった。

やった！これらは私のものだ。

俺の。

アデ、責任感のない君は、こんな面白いものを放り投げてそのまま放置するなんて本当に馬鹿だよ。あ、いや！君は絶対に神経を病んでいるんだ！もしかして店を倒産させたせいで頭が狂ったのか？(笑)

「君たち、そうだよね？」私は笑いながら水槽を見つめた。魚たちは大きくなって、どれもほぼ五センチくらいに育っていた。

私は満足していた。自信を持って、私は良い飼い主になるだろうと確信していた。

ここ最近の飼育経験から、金魚がエビを食べると確かに成長が早いことに気づいた。そして、彼らはもう食べ物にうるさくなって、食べるものは生きたものを要求するようになった。

だから、もう餌を買う必要はなくなった。私は直接、十キロの黒エビを買い、潰して与える感触の方が良かった。

冷たくて、まるでゼリーのような触感。

私はもう三ヶ月もこの魚たちを飼っていて、最初は規則正しく餌を買って与えていたが、その後新しい飼育法に変えてから、だいぶ良い結果が出てきた。それは私にも良い影響を与えている。

特に、魚たちが食べた後に満足している姿を見ているのが好きだった。