さよならと、バレンタインチョコと、君の最後の微笑み

　彼女は突然、別れを告げた。

　まるで神様が彼女にだけ微笑んでいたかのように、彼女は優しく、穏やかで、素晴らしい女性だった。

　そして、バレンタインデーの夕暮れ。

　冷えた風が吹き抜ける公園のベンチで、彼女は静かに言った。

「私たち、別れよう」

　何も考えられなかった。

　彼女と向き合うと、身体が震えた。何を言えばいいのか分からない。

　それでも、彼女は続ける。

「今までありがとう。これからもよろしく」

　彼女は泣いていなかった。

　でも、胸を押さえる姿を見た。今まで見たことのない表情だった。

　涙も怒りもなく、ただ黙っていた。

　彼女がどれほど苦しんでいるのか、私には分からなかった。

　彼女の手元には、小さな紙袋があった。

　ピンク色の包装紙にリボンが結ばれた、それはどう見てもバレンタインチョコだった。

「それ……」

　言いかけると、彼女は微笑んだ。

「義理チョコ、って言えばいいのかな。受け取ってくれる？」

　彼女は差し出してきた。

　だけど、その手はほんの少しだけ震えていた。

　私は何かを言おうとした。けれど、今までの言葉はすべて間違っている気がした。

　何も言わなければ、彼女が私を許さないのではないかとも思った。

「もし、何かできることがあったら、教えてくれ。俺は必ず助けるよ」

　それだけだった。

　でも、彼女は私を見て、小さく笑った。

「ありがとう。それだけ言ってくれるだけで、私は救われるわ。でも、もう助けてくれることはないわ。ゆっくり、大人になってね」

　私は彼女の手を握り、言った。

「それじゃ、さようなら」

　彼女は私の手を離し、小走りで去っていった。

　私はただ、その姿を見送ることしかできなかった。

　残されたのは、小さな紙袋。

　家に帰って、それを開けると、手作りのチョコレートと、小さな手紙が入っていた。

「今までありがとう。あなたと過ごした時間は、本当に幸せだったよ」

　チョコレートは、少しだけ甘く、少しだけ苦かった。

　これからもよろしく。

　彼女は突然いなくなった。

　でも、私は彼女を忘れない。

　彼女と過ごした日々を、ずっと大切にしていく。

　そして、彼女が幸せであることを、心から祈り続ける。