どうにも今日は休業日なのかもしれない。

　せっかく来たのに、無駄足だったのだろうか。

「喫茶微睡」の看板には明かりが灯っていない。定休日はいつなのだろうと思ったが、あいにく看板には営業時間しか書いていない。

　一花が背中を丸めて店内を覗き込んでいると、背中越しに声をかけられた。

「よかったら、中へどうぞ」

「……ひ、ひゃあっ」

　思わず、驚きの声が漏れた。

　振り返ると、夜久当眞の姿があった。

「どうぞ、中へ」

　当眞がにこやかに招くが、一花は遠慮がちに言った。

「あ、でも今日は休業日じゃ……」

「構いませんよ」

　一花が恐縮しながら店の中へ入っていく。

　カウンター席に座るなり、一花はがさがさとリュックサックを弄った。

「あの……、これっ……」

　一花がリュックサックから取り出したタッパーの中には五匹のハリネズミのシュークリームが入っていた。表情がどれも違う。プロの菓子職人が作ったような整然さはないが、不均一なところがかえって愛らしく思える気がする。

「ハリネズミのシュークリームです。自分で作ってみました」

「食べてもいいんですか」

「はい、ぜひ」

「味はぜんぶ一緒ですか」

「純粋なカスタードとプラリネを混ぜたものがあります」

　当眞がハリネズミのシュークリームを手で掴んだ。

　片手に収まる小振りさであるから、お上品にナイフとフォークを使うのではなく、直接味わった方が良さそうだ。

「これ、プラリネが入ってるやつでした」

　ハリネズミのシュークリームを齧った当眞が断面をしげしげと眺めた。

「優しい味わいですね。とても美味しいです。カスタードだけのも食べてみたいです。もう一つ、食べてもいいですか」

「どうぞ」

　当眞がお替わりしたシュークリームはカスタードだけのものだったようだ。

　プラリネは入っておらず、程よい甘さのカスタードは素朴に美味しく、シュー生地に刺さったトゲトゲのアーモンドの食感がアクセントになっている。

「プラリネ入りのザクザクした食感もいいですけど、カスタードだけのもシンプルでいいですね。見た目も可愛いし、サイズもちょうどいいから、何個でも食べられそう」

　当眞が絶賛すると、一花はこそばゆそうに頬を緩めた。

「これ、洋菓子店で売ってたら、ぜったい買います」

　手放しの賞賛であったが、一花がちょっぴり沈んだ表情を浮かべた。

「うちの店で出せるクオリティじゃないな、ってシェフに言われました」

「そうなんですか？　僕、これ、好きですけど」

　当眞が三個目のシューに手を伸ばしかけ、途中で自重した。

「また作ってきますので、良かったら」

「そう、じゃあ遠慮なく」

　当眞が三個目のシューを頬張った。

「単純なカスタードとプラリネ入り、どっちも美味しかったです。二つを比較して食べると味の違いがよく分かりますね。針谷さん、わざわざ作って来てくださってありがとうございます」

　当眞が礼を言うと、一花はとんでもない、とばかりに恐縮した。

「いえ、そんなに大したものでは」

「大したものですよ。見た目は可愛いし、味も抜群ですし」

　そう言うなり、当眞は何かを思いついたらしい。

「せっかくなので、微睡（うち）で出しませんか」

「……え？」

　一花が戸惑っているが、当眞は気にした様子もない。

「僕、ちょっと調べてみたんですけど、ハリネズミはフランス語で Hérisson（エリソン） と言い、ヨーロッパでハリネズミは背中に幸運を乗せて運んでくる縁起の良い動物とされていて、ハリネズミが住み着いた家は金運に恵まれる、とされているそうです。住宅地の庭や公園で見かけると、幸運に恵まれるみたいですね」

　ヨーロッパにおいて、ハリネズミは幸運の象徴（シンボル）であるらしい。

「フランスの庭や公園にはハリネズミがいるんですか」

　一花が疑問を呈すと、当眞が曖昧に言った。

「日本でいえば、白蛇とか天道虫（てんとうむし）みたいな存在なんじゃないですか」

　とにもかくにもハリネズミはヨーロッパでは「幸運の使者」とされ、出会うと幸せが掴める、という言い伝えがあるという。当眞の博識さに感心するばかりだったが、いかんせんシュークリームの生産が不定期ではお話にならないだろう。

「お誘いは嬉しいですけど、毎日は作れないと思います」

「毎日じゃなくていいです。針谷さんが無理せず、持って来られる日だけでいい」

「そんな不定期でいいんですか」

「うちも不定期営業だし、営業時間もだいたいです。針谷さんの作るハリネズミのシュークリーム、食べれたら幸運（ラッキー）！　食べたあなたはきっと幸せが掴めます……という具合でどうですか。幸せのお裾分けみたいなものですね」

　それはまさしく妙案だった。

　朝起きられないせいで定時に就業できず、シュークリームの生産も不定期にならざるを得ないとしたら、それを逆手に取り、「食べれたら幸運」と銘打ってしまう。

「そういう感じなら、なんとか」

　最初は逃げ腰だった一花も、ちょっと乗り気になっていた。

「気が向いたら、またシュークリームを焼いて持ってきてください」

「はい。頑張ります」

「いや、そんなに頑張らなくていいです。無理のない範囲でやってくだされば」

　当眞と一花は連絡先を交換した。シュークリームを持参する気力がある日に連絡を入れる、というスタイルにすることとなった。

　当眞と話していると、ぽつぽつと客が入ってきた。

「忙しそうなので、私はこれで」

「それじゃ、また」

　そそくさと店を出ると、当眞が店の外まで見送ってくれた。

　一花は何度も店側に振り向いて、ぺこぺこと頭を下げた。

　また来てね、と言われたのが嬉しかった。

　君、もう明日から来なくていいよ、と言われるのとは天と地の違いだ。

　計量さえまともにできない自分でも、お菓子を作ってもいいのだろうか。

　幸せのお裾分け。

　今まで考えたこともなかったが、ハリネズミのシュークリームにそんな素敵な意味が宿るとしたら、シューを焼く明日が不思議と待ち遠しくなってくる。

　眠れない夜があるならば、起きれない朝があってもいいと思う。

　たとえ起きれない朝があっても、心配することはない。

　微睡（まどろみ）から目覚めたら、シュークリームを作る楽しい時間が待っている。