「み〜〜〜〜よぉ〜〜〜こぉ〜〜〜！！！」

　母に瓜二つの"それ"が奇声を上げながら、真っ直ぐこちらへ向かってくる。

「お母さん！！！」

　違う。そんなはずがない。幻だ。

　頭では理解していても、母と同じ目、鼻、口、声、輪郭を持つその姿に、本能的に身を乗り出してしまった。

　宮田さんの制止の声も耳に届かず、私は"それ"に向かって叫ぶ。

「お母さん！無事だったんだね、よかっ……」

　突然、息が詰まる。

　首に強い圧がかかり、声すら出せない。"それ"が母の顔で、母の手で、私の首を絞めていた。

　一切の躊躇もないその攻撃に、目頭が熱くなる。その熱さは酸素を奪われる苦しみからなのか、それとも母に殺されかけている悲しみからなのか――もう、わからない。

「杜野ちゃん！！！」

　宮田さんが咄嗟にレンチで"それ"の顔を殴る。泥のような黒い血が飛び散り、私の顔に降りかかった。

　だが、"それ"の手は一向に緩まない。

　宮田さんは恐怖に怯えながらも、何発も顔面、後頭部、背中にレンチを叩きつけた。べちゃ、べちゃ、と不愉快な音を立てながら、泥のような黒い血にまみれた白い肉片が地面に零れ落ちる。

　怯えながらも、ひたすらにレンチを振るい続けた結果、"それ"の顔面はほとんど爛れ、やがて声も上げぬまま仰向けに倒れた。

　解放された私は、乱れた呼吸のまま周囲を見渡した。

　飴細工のように伸びた肉片。

　歯をがたがたと震わせ、何も焦点を合わせず立ち尽くす宮田さん。

　もはや母の面影すら残さず横たわる"それ"……。

　レンチから滴る黒い血が地面に打ち付ける音が、静寂の中ではやけに大きく響く。

　転びそうになりながら、私は宮田さんの胸に飛び込んだ。

　何かをせがむ子供のように、声を上げて泣きじゃくる。

　こんな恥ずかしい姿は、親の前でしか見せたことがなかったのに。

　宮田さんはレンチを握っていない方の手をそっと添えてくれたが、彼の表情も今にも泣き出しそうだった。

　異形の者とはいえ、人間の姿をしたものを殺めてしまった。その罪悪感は計り知れない。

　それでも、私は誰かにすがりたかった。

　私の大好きな家族。

　私の大好きなお母さん。

　私の……。

　このままではまずいと判断した宮田さんが、必死に私を落ち着かせようと声をかける。

　けれど、耳に届くのは、自分の情けない嗚咽だけだった。

「……ょ………ぉ〜〜……」

　そのとき、突然、馴染みのある声が細々と聞こえた。

　私は思わず、はっとして振り返る。

　倒れたはずの"それ"が、力なくよろよろと立ち上がり、崩れた顔をこちらに向けた。

　レンチで抉れた傷口には、蛆虫のようなものが無数に蠢いている。

　それは瞬く間に増殖し、やがて傷口全体を覆い――"それ"と一体化した。

「みよこぉ〜〜〜！！！ かえせ～～」

　絶望に膝から崩れ落ちそうになった瞬間、宮田さんが私の腕を引っ張る。

「逃げるぞ！！！」

　私たちはこの場から、ただひたすらに駆け出した。

――奴らは、死なない。