みちるの視線は、診療所一階の入り口に向いている。

　暮れ始めた陽に照らされた入り口、しかしロビーは逆光で薄暗い。

　そのロビーを、人影がゆっくりと進んでくる。

　背の高い、すらっとしたスーツ姿の男。

　みちるは、視線を逸らさずに、静かに拳を握り締める。

　

「やぁ」

　人影は手を上げ、愛想良く声をかけた。

　

「……玖賀（くが）を怒らせましたね。あなたが日本のヤクザに喧嘩売るのは、これで何十回目ですか」

　みちるは日本語で、嫌味たらしく言う。

　

「В чужой монастырь со своим уставом не ходят(郷に入れば郷に従え)、私の苦手な言葉だ」

　人影が喋るのはロシア語。

　ロビーには、古ぼけたソファがある。ところどころほつれたソファに、腰掛けた。

　

「君は、ロシア語を流暢に話せるはずなのに、わざわざ日本語で話すのは、私への意地悪なのか？」

　そこにいるのは、銀色の髪を綺麗に撫で付け、上質なオーダースーツを着こなすロシア人の男。――イヴァンだ。

　

「ささやかな反抗」

　みちるは鼻で笑う。

　男の身なりに比べて、みちるは病院着で包帯だらけだ。あまりにも情けない。

　

「今日は何をしにいらしたんですか」

　無表情なまま、イヴァンを睨みつけている黒い眼は、冷たい。

　睨みつけられたイヴァンは、静かにみちるを見つめ返す。

　冷たく、重い沈黙が二人の間に舞い降りる。

　

　しばらくして、イヴァンは持っていた紙袋をみちるの方へ差し出した。

　

「お見舞いだよ」

　差し出されたのは、有名なチョコレート菓子店の袋だった。

　

「毒でも入ってます？」

　みちるは、迷惑そうな顔で袋を受け取ろうとしなかった。

　

「それは食べてみなければわからない」

　イヴァンが小さく笑って答えると、みちるはあからさまに顔を顰める。

　

「嘘だよ。ビスクドールが、君のために用意したギフトだ。信頼していい」

　イヴァンから、ではなく、ビスクドールから、と言えば、まだ受けがいい。

「ビスクドールのお土産は、センスがいいですね」

　みちるは、渡された袋の中身を覗き込むこともせず、受け取るだけだった。

　

「今ちょうど、玖賀の息子から電話があったところです。あなたの秘書が、玖賀の舎弟を殺したと」

　携帯電話のマークが貼られた壁のそばから、みちるは動こうとしない。

「あぁ、そんなことを聞いたような気がする」

　イヴァンの脳裏の片隅に、ビスクドールが運転しながら言っていた言葉を思い返す。

　クガの手下から梟の話を聞き出した時、苦労したと言っていた。みちるが言っているのは、おそらく、そのことだろう。

　

「クガの配下は、君の友達でもなんでもないだろう？　所詮は末端のマフィアだ。同情の余地はない」

　真人間でもない、大物になれる器もない、使い捨ての人材。そこにかける情けが、どこにあると言うのか、とイヴァンは言う。

　みちるは眉間に皺を寄せて、こめかみを押さえる。

　

　携帯電話使用エリアに佇むみちると、ソファに座るイヴァンとは、物理的にも心理的にも距離がある。

　

「そうやって、どれだけの人を踏み躙ってきたんだか」

　みちるは吐き捨てる。そんな態度を見たイヴァンは、少し首を傾げている。

　

「で、ビスクドールはどこに」

　みちるは無表情だったが、瞳には怒りの色を滲ませている。

　そこに見えるのは、露骨な苛立ちだ。

　

「外で待っている。クガに言いつけてもいい」

　イヴァンは余裕たっぷりの態度で、入り口を指差す。

　そこにビスクドールの姿はないが、入り口近くにいるのはわかる。

　みちるは大袈裟に肩を落として、ため息をついた。

　

「ところで、リエハラシアの特殊部隊出身の狙撃手から、何を聞き出した？」

　梟と同じ色の眼をした男は、鋭い眼差しでみちるを威圧する。

　

「何も」

　みちるは、抑揚のない平坦な声音で短く答える。

　感情の見えない黒い眼で、イヴァンを真っ直ぐ射抜いている。

　イヴァンはソファから立ち上がる。ソファが軽く軋んだ。

　

「君と私は、大事な人を失った」

　みちるの目の前に立ったイヴァンの灰色の眼は、少しだけ潤んでいる。

　

「その喪失感を乗り越えるために、私たちは手を組んでいいはずだ」

　イヴァンとみちるの喪失感。

　その正体は、渕之辺　優子という存在。

　

「手を組む？　どうして」

　みちるは顔を強張らせ、唇を一文字に結ぶ。

　

「ユーコが命を懸けて守ろうとしたもの。……リエハラシアが開発した、画期的な新兵器」

　リエハラシアの名前が出た瞬間、みちるの眉がくいっと上がる。

　

「その新兵器を、君と私とで守ろうじゃないか。それが、私からすべてを奪ったこの世界への、最大の復讐だ」

　イヴァンは今にも溢れそうな涙を堪えながら、みちるへ訴える。

　だが、

「くだらない話はやめてもらっていい？」

　イヴァンの言葉を聞いたみちるは、鼻で笑った。

「守ろう？　馬鹿言わないで。素直に、貴重な売り物だから寄越せって言った方がいいですよ」

　みちるは、言葉の合間にくすくすと笑い声を漏らす。

　その態度は、イヴァンの悲しみがまるで小芝居だと言わんばかりだ。

「あの日、リエハラシアでユーコが死ななくてならなかった理由はなかった。こんなこと、私は許せない」

　イヴァンは首を横に振り、奥歯を噛み締めながら言う。

　

「君だって、ユーコの死に報いたいと思っているはずだ」

　イヴァンの声が、低く押し殺した声になるのは、感情を込めすぎているからだ。それを芝居だと言い切るのは、早計ではある。

　

「私に協力するなら、いくらでも助けてやる。君がやろうとしていることを、叶えてやる」

　熱く語るイヴァンとは裏腹に、その眼に映るみちるは、虚ろだ。

　

「私は、あなたを利用してもいいと思っています。けど、協力したいとは一ミリも思っていない」

　みちるは笑いを堪えながら、イヴァンの方へ手を伸ばす。そして、肩を軽く叩く。

「その小さな頭で、よく考えろ。君ができることと、私ができることは差がありすぎる」

　みちるの手を振り払い、イヴァンは興醒めした顔で吐き捨てる。

　

「ユーコの復讐には、私の後ろ盾が必要になる」

　有力な武器商人であるイヴァン。

　その後ろ盾は強大なはずだ。何をするにしても、媚びて損はしない。

　

「あなたの手を借りるほど、無力ではない」

　しかしみちるは、決して首を縦に振らない。作り笑顔で、拒絶する。

　

「……ならば、君も、私の復讐の標的だ」

　静かながらも、イヴァンは怒りを露わにしている。

　

「大丈夫。覚悟はとっくにできてる」

　平然と、みちるは言い返した。

　殺気立った瞳とは裏腹に、笑顔の仮面は頑なに崩れない。

　

「君は死ぬ間際、私の申し出を断ったことを後悔するだろう」

　掠れた声で、イヴァンは言う。蔑みのこもった眼が、みちるを睨みつけている。

　

「後悔ならもうしてる」

　みちるは満面の笑みで、左手で拳銃を模したポーズをして見せた。

「ここに拳銃（ハンドガン）を持ってこなかったことを」

　

　虚勢の中にある、芯の強さ。

　それは、イヴァンが愛してやまない人がよく見せていた姿だ。

　だが今、イヴァンの目の前にいるのは、愛しい人ではない。

　

　――渕之辺　みちる。

　

　笑い方は、少しも似ていない。だが、イヴァンの愛しい人と、話し方や顔立ちがよく似ている。

　それがより一層、憎たらしかった。

　

　似て非なるもの。

　愛しいあの人の面影を残す、醜い紛（・）い（・）物（・）。