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　都内郊外、昼過ぎの墓地。

　自身が住む国とは違う、縦型の墓石が並ぶ墓地の光景を見たイヴァンは、一瞬立ち止まる。面食らった様子で周囲を見回すが、一回息を吐いて、一歩を踏み出した。

　

「♪But don’t change a hair for me」

　イヴァンは口元に笑みを湛え、小さく口ずさんでいた。

　後ろには、ビスクドールがぴったりとついている。薄っすらと赤みを残した、たくさんの黒い薔薇の花束を持って。

　

「♪Not if you care for me」

　薔薇は、色や数で意味が変わる花だ。

　十一本──最愛。

　黒と赤が混ざる花弁──永遠の愛。

　

「♪Stay little Valentine, stay」

　イヴァンにとっては、「最愛」も「永遠」も意味は同じだ。

　

「♪Each day is Valentine’s day」

　この黒赤色の薔薇の花束は、完璧だと思っていた。

　最愛の人へ捧ぐに相応しい、と。

　この墓地は日除けになる木々がなく、日中は陽射しをたっぶり浴びることになる。

　片隅の一角に、真新しい墓を見つけ、イヴァンの歩くスピードが上がる。横断歩道の向かい側から、恋人を歩いてきたのを見つけたような足取りの軽さだった。

　目当ての墓の前に立ったイヴァンは、眉を下げ、寂しそうに眼前の光景を眺めた。ビスクドールは、その後ろにいる。

　イヴァンは、後ろを振り返る。ビスクドールは無言で、持っていた黒赤色の薔薇の花束を差し出した。

　墓に向き直したイヴァンは、それを墓に供える。

　この墓の石は黒味の強い灰色で、艶やかなその表面に、イヴァンとビスクドールの二人の姿が映り込む。

　

「久しぶりだな、ユーコ」

　イヴァンは、屈み込むと墓石に手を添え、側面に彫られた名を愛おしげに見つめる。

　彫られていた名は、渕之辺（ふちのべ）　優子（ゆうこ）。

　

「こんな姿になってしまって」

　隣に立つビスクドールは無表情で頷くだけだ。

　それを見たイヴァンは、ジャケットのポケットから煙草の箱を取り出す。

　ビスクドールは、流れるような慣れた手つきで、イヴァンの口元へ近づけたライターを点ける。イヴァンはその火に、顔を近づけた。

　煙が燻る。ゆらりとした煙は、風の流れか、墓石にまとわりつくようにしてから、宙に溶けていく。

　

「あぁ……ユーコ」

　墓前に来てから、眼の周りの皺はずっと深くなっている。灰色の眼が、熱と潤みを帯びて、物言わぬ石を見つめていた。

　イヴァンは一回だけふかした煙草の火を墓石の表面に押し付ける。

　

「君に会えないのが、本当に……寂しい」

　灰色の瞳は、忌々しいものを見るように、鋭く冷たい。

　

　火が消えても、穂先が潰れても、イヴァンは紙屑みたいになった煙草を、爪が白くなるほどの力で押し付け続ける。

　ビスクドールは、そんな男の背中を憂いを帯びた眼で見つめている。

「ユーコ、君が守ろうとしたものは、必ず私が手に入れる」

　男は、煙草の吸い殻を手から緩く落とし、そのままその手で墓石を撫でる。

「君がいないこの世界に、何の価値もないというのに」

　そう言って、墓石の向こうにいる亡き人を思うイヴァンの眼は、今にも零れ落ちそうな涙を湛えている。

　イヴァンは急に、後ろを振り向く。視線の先には、ビスクドールが待っている。

　

「クガの小汚い診療所に、ミチルがいるんだな？」

　抑揚のない声だが、言葉の端に苛立ちが混ざっているのは伝わる。

　

「はい、イヴァン様。刺傷百ヶ所以上ある中、内臓に到達した傷もありますが、致命傷にはならなかったようです」

　ビスクドールは一瞬の迷いもなく、即座に答える。的確に、不要な情報は排除した文言。

　

「……死に損ないが」

　イヴァンの押し殺した声。

　その瞬間、空気が張り詰め、ビスクドールは息を呑む。

　眉間に皺を寄せたイヴァンは、肩を落として深いため息を吐き出した。

　

「私がわざわざ、あの小娘の前に行かなくてはならないのか」

　イヴァンは忌々しそうに顔を顰めた。

　その様子から不穏な空気を感じ取ったビスクドールは、わずかに眼を伏せる。

　

　

　ビスクドールがみちるの居場所を確認し報告した直後、イヴァンは箱根から都内へ移動した。

　真っ先にやってきたのは、渕之辺　みちるの母・優子の墓前である。

「ビスクドール」

　体ごと後ろに向けたイヴァンは、名を呼ぶ。

「はい」

　背筋をピンと伸ばしたビスクドールが答えるのと同時に、

「今から行く」

　イヴァンは踵を返す。

　

「承知しました」

　ビスクドールはイヴァンの後ろに張り付いている。

　

　二人の影が足早に去っていった後、墓地は静寂に包まれる。

　残ったのは、物言わぬ黒赤色の薔薇の花束だけだった。