「あの時、殺しとくんだった」

　そう言って、蠍が拳銃を抜こうとした瞬間。

　ナイフが蠍の目の前を過ぎる。その時には、首を切り付けられていた。

　だが、刃が当たる寸前に首を引いたので、深くは切れなかった。

　

　蠍の首に、浅く血が滲んだ。

　即座に後退し、間合いを取る。

　だが、次の瞬間、足元が乱れる。

　

　みちるが蠍の足を払ったのだ。

　体勢が崩れたところへ、みちるが飛び込んでくる。

　その手にある、血のついたナイフが、蠍に襲いかかってくる。

　蠍はその腕を掴み、みちると至近距離で睨み合う。

　歯を食いしばり、顔を歪める蠍に対し、みちるはすました顔で感情のこもらない眼をしている。

　一言も交わさず、ただ敵意を向け合う。

　蠍の腕も、みちるの腕も、力が入りすぎて小刻みに震えている。

　

　――ただの武器商人にしては、動きが場慣れしすぎている。

　

　蠍の中で、みちるへの違和感が生まれる。

「お前にはっ、殺されたくねぇんだよ」

　蠍は渾身の力を込めて、みちるの腕を振り払う。みちるの手からナイフが落ち、床を転がっていく無機質な音がした。

　

　みちるの注意が、一瞬、ナイフへ向く。

　そこへ、蹴り上げた蠍の足の甲が、みちるの顎を捉えた。

　鈍い衝撃音。

　みちるの体が仰け反り、一瞬、膝が落ちる。

　だが、床に手をつくことなく、すぐに姿勢を戻した。

　みちるは顎に手をやると、苦痛に顔を歪める。

　

　蠍が拳銃を抜き、構えようとする。

　みちるはその腕に飛びかかり、捻り上げて動きを封じる。

　全体重の力を肘にかけられた蠍は、悲鳴を漏らす。

　蠍の拳銃が床へ転がり、お互いに武器が手元にない状態になる。

　みちるは、蠍の腹に蹴りを入れる。蠍は中腰になって、頭を下げる。その首に腕を回して、みちるは絞め上げようとする。

　一方の蠍は、みちるに抱きつくように体を寄せ、ボトムスに入っていたものへ手を伸ばす。

　それに気づいたみちるが、体を離そうとしたが、それよりも先に、蠍は手にしたものを引き抜く。

　手榴弾のピンに似たものが、蠍の指先に残っていた。

　蠍は、みちるのボトムスのポケットが、やたらと膨らんでいたのを見逃していなかった。

　みちるは蠍の腕から離れようとするが、そうはさせなかった。

　あっという間に、煙が周囲に広がっていく。

　それは、手榴弾ではなく発煙弾だった。

　手榴弾だと思ってピンを抜いた蠍は、思ったものと違っていたので、派手に舌打ちをする。

　今、暗闇の中で煙幕が焚かれているので、視界は15センチもない。

「でも、俺の方が有利だ」

　低く呟き、蠍は気配を殺しながら、静かに動き出した。

　

　蠍は近接戦担当だ。

　爆炎の中、敵を仕留めてきた経験が数多ある。

　視界が奪われ、一時的に動けなくなった標的など、蠍からすれば、置物同然だ。

　みちるは煙の中、目の前を手で払っている。

　険しい表情で、視線をありとあらゆる方向へ向け、周囲がどうなっているのか、把握しようとしていた。

　そのみちるの右肋骨に、煙からぬっと現れた蠍の膝が入った。

　みちるは、ひゅっ、と息を吸い、吹き飛ばされる。

　

　みちるが床に倒れ込んだところを、右肋骨中心に蠍が蹴りを入れ続ける。

　みちるの右肋骨の隙間、そこは一昨日の夜中、蠍がナイフで刺したところだ。

　声にならない悲鳴が、みちるの口から漏れる。蠍は愉悦の顔で、みちるの傷口を踏む。

　――突然、光が射す。

　倉庫内が外からの光に照らされ、煙が光の方向へ流れていく。

　扉が開いた。

　そう察した蠍は、扉の方へ体を向ける。

　

　その瞬間。

　

　顔全体に走る衝撃。

　蠍の目の前が、真っ白になる。痛みが一拍遅れてやってくる。

　そこでやっと、横っ面を派手に殴られたとわかる。

　口の中の血を舌で確かめながら、蠍は目を細めた。

　蠍の足は、まだみちるを踏んでいる。つまり、殴ったのは、

「梟……」

　目つきの悪い灰色の眼、癖毛の黒髪を伸ばしっぱなしにした、胡乱な男だ。