曖昧な好き お泊まり会

　百合は自室のベッドに寝転がり、スマホを握りしめていた。

　（本当に行くの……？）

　彩の家に泊まるのなんて、何年ぶりだろう。

　小学生の頃は当たり前のように泊まっていた。映画を観て、ゲームをして、夜中まで他愛のない話をして――だけど、あの頃とは違う。

　私は、もう彩をただの友達として見られない。

　（でも……断れなかった）

　彩が「楽しみ！」と笑ったから。

　私は、あの顔を裏切ることができなかった。

　【親にOKもらえたよ、今から行くね】

　そうメッセージを送ると、すぐに既読がつく。

　【やったー！待ってる！】

　送られてきた絵文字たっぷりのメッセージを見て、百合は小さく息を吐いた。

　（……何も考えない。いつも通り、いつも通り）

　そう言い聞かせ、荷物をまとめ始めた。

　――――

　「百合ー！」

　インターホンを押すと、ドアが開くより早く彩が飛び出してきた。

　「待ってたよ！さ、入って入って！」

　「ちょ、そんなに引っ張らなくても……」

　手を引かれたまま、彩の部屋へ。

　変わらない。

　ベッドの位置も、壁に貼られたポスターも、昔と同じ。

　「はい、お菓子！」

　彩はベッドにどさっと座り、スナック菓子を差し出してくる。

　「ありがとう」

　袋を開けながら、ふと気づいた。

　彩の部屋に泊まるのは久しぶりなのに、ベッドはひとつしかない。

　「……私、どこで寝るの？」

　「え？ 一緒に寝るに決まってるじゃん！」

　彩はあっさりと言う。

　（……やっぱり、この子は無自覚すぎる）

　「ていうか、何観る？ホラーでもいい？」

　「は？ホラー？」

　「夏といえばホラーでしょ！」

　そう言って彩は楽しそうにスマホで動画を探し始める。

　（私はホラーより、お前のほうが怖いよ……）

　自分の気持ちが抑えきれなくなりそうで。

　「じゃ、これにしよ！」

　彩が選んだのは、海外の有名なホラー映画だった。

　（最悪……）

　でも、断る前に再生ボタンが押される。

　暗くなった部屋。画面の中の不気味な雰囲気。

　そして――ホラー映画あるあるの、突然のジャンプスケア。

　「うわっ！！」

　彩が飛び上がるように百合の腕にしがみつく。

　「ちょ、いきなりくっつかないで！」

　「だって怖いんだもん！」

　（いや、お前が観ようって言ったんじゃん……）

　文句を言いたくても、彩のぬくもりが強すぎて、言葉にならなかった。

　（……もう、ほんとずるい）

　気づけば映画どころではなくなっていた。

　鼓動がうるさい。

　彩の香りが近い。

　「……ねえ、百合」

　「な、なに？」

　「百合って、私が他の子と遊んでたら、ちょっとは寂しくなったりする？」

　思わぬ言葉に、息が詰まる。

　「……なんでそんなこと聞くの」

　「んー……なんか、最近百合が私を避けてる気がして」

　「そんなこと――」

　「あるよ。なんか、話してても距離あるし」

　彩が腕をほどいて、じっと百合を見つめる。

　「……もしかして、私、百合になんか嫌なことした？」

　違う。

　そうじゃない。

　「だったら言ってほしい。私、百合が大好きだから」

　また、それ。

　簡単に「好き」って言う。

　でも、私は――

　「……バカ」

　抑えられなかった。

　気づけば、彩の肩を掴んでいた。

　「え……？」

　「彩は簡単に言うけど……私にとって、それは、簡単じゃないんだよ……」

　彩の目が、戸惑いで揺れる。

　「あのね……彩の”好き”と、私の”好き”は、違うの」

　彩の唇が動く。

　でも、何かを言う前に――

　百合は、彩の唇を塞いだ。

　ずっと抑えていた気持ちが、爆発した。

　戸惑うように揺れる彩の瞳。

　でも、百合はもう止まれなかった。

　（――もう、隠せない）

　熱を帯びた夜は、静かに更けていった。