数分、ひょっとすると十数分。

　ようやく体を離した一絵が、にぱっ、と笑って言った。

　僕はひくついて、ひきつれそうになる喉をなんとか我慢して、答える。

「あ、ああ……うん。よろしく」

　僕たちがくっついてた体の隙間に、ようやく空気が入り込んで、そこがすうすうと冷えて、妙な感じがした。でもそれでようやく平静な気分になって僕は答えた。

「にしても、ばっちり成功だったね、奥の手作戦、自業自得の自損事故（カルマ・クラッシュ）！」

「あー……ここで見せちゃったのは、ちょっとマズかったかもだけど……まあ対策はしづらいし……新技の開発はプロなら一生続けるって話だし、大丈夫だろ」

　一絵の異能、その真価は、あらゆる速度、力学の支配にある。

　そしてそれは、自分と自転車だけでなく……相手にも及ぶ。

　つまり彼女は、相手の速度や運動量を奪い、自分のものにできるのだ。もちろんいくつか制限はあって、両手で触れなければダメだし、当然その間彼女はハンドルから手を離さなきゃならないので、身体能力ボーナスもなくなって、無防備な状態になってしまう。それに対象は人間に限るから弾技には使えないし、武器系の技にも無力。

　けど、効果は抜群だった。

　

「でもさ、Ｋ５さんの最後のアレ、すごかったねー、あれってなんだったの？　あの人、二つ……三つ？　の異能を使えるってことだったの？　太陽、知ってる？」

「…………はあ！？」

　め……目の前で闘っておいてなんでわかんねーんだよこのバカは！？

「知ってるもなにも……おい、映像何度も見せて解説したろ！　Ｋ５さんは使い込んだ格ゲーキャラの力を使える、変身できるみたいなもんだって！」

「……う、うん、そうだね、見たね」

「じゃあなんで忘れてんだよ！」

「しょ、しょうがないじゃん一杯一杯だったんだって！　そ、それに？　本気を出させるのには成功したんだから？　よくない？」

「……そりゃ……疑わしいけどな」

「…………どゆこと？」

　正直……。

　プリンツより、シュラで来られてた方が、ヤバかったと思う。

　というか……結局プリンツは、弱い相手を蹂躙するキャラで、本当に強い相手には大して有効じゃない。だからＫ５さんは、一部の試合じゃ出さないようにしてるんだろう。

　フィンガーバレットはたしかな強力な技だ。でも……結局それは、格ゲーの弾技の常識の範囲内におさまってる。いや、格ゲーの常識からはだいぶ外れた技だけど……。

　画面内に弾が残ってる時もう一発は出せないし、相手の弾で相殺される。だから一部の選手なら、フィンガーバレットは自分の弾技で相殺できるんだ。

　ワープ突進技にしても出てくる場所は三カ所に限られてるから、カウンターを取りやすい。冷静に弾を消しつつ、向こうが焦れて突進してくるのを待てばいい。弾技がなければ、石ころを投げるのでもいい。概念的に相殺される。超必殺を溜めようとしたら弾で対処して、溜めモーションキャンセルの必殺技の、硬直時間に最大を叩き込む。対処は案外簡単だ。

　一方……。

　シュラの技は、相手の五感を奪う特殊効果がある。

　ゲーム的には各種ゲージが見えなくなるだけだけど……目潰しや鼓膜抜き、エグすぎる技がメイン。おまけに鎖骨を砕いてパンチ系の技を出せなくしたり、くるぶしを砕いてキック系の技を封じたり。なのに基本、ベース性能はリョウゼンでオーソドックスだから、これをやってれば完封できる、ってことはない。

　これが現実世界でふるわれた場合……まず、自転車に乗れなくされてた可能性が強い。そうされたらもう、勝ち目はない。

「ほへ～……そんな怖い人だったの、Ｋ５さん……？」

　僕が解説してやると、素直に感心する一絵。うーん、明日には忘れてそう……。

「だったのって……君、直接闘ったろう……」

「う～ん、なんていうか……優しい人だな、って思ったよ」

「……優しい？」

「別に、そんなに手加減してたわけじゃないと思うんだよね。けど……なんか、なんかね」

「それはまあ……きっと……」

　僕は少々考えてしまう。

　彼が試合中に見せてた、穏やかな微笑み、その意味。

「……嬉しかったんじゃないかな、君が、有望な新人で」

「そーなの？」

「言ったろ、業界が盛り上がるのは、有望な新人が出てきた時だって」

「……なるほど！」

　そう言うと彼女は、ころころ笑って言う。

「じゃ、有望な新人として……勝利者インタビューとか、受けてきますか！」

「ああ、窪さん、準備できしだいって言ってたから……」

　と、その時。

「おねーーーーーーちゃーーーーーーーーーーんっっっっ！」

　すさまじい勢いでドアを開けた二胡……さんが、一絵さんに飛びついてきた。

「お姉ちゃんお姉ちゃんお姉ちゃん！　かっこいい！　超かっこいい！　すーぱーかっこいい！　すきすきすきだいすきお姉ちゃん！」

「ちょ、二胡っ！　こら、こらっ！」

　セミみたいに飛びついてぎゅうぎゅう、姉を抱きしめるその姿に天才の面影はまるでなく……なんとも年相応の子どもに見えて、僕は少し、嬉しかった。

「お姉ちゃん、怪我、大丈夫なの！？　いっぱい、いっぱい、血が出てて、わ、私、心配で、と、途中とか、見て、見てられなかったけど……でも、お姉ちゃん、すごい、お仕事、がんばってるから、私も、見なきゃだめだ、って、思って……！」

　への字口になって、涙を堪える二胡さん。けど、ぼろぼろ、大粒の涙が零れ、姉の服に吸い込まれてく。一絵はそんな彼女を見て少し笑い、涙を拭ってやって言う。

「あはは、大丈夫大丈夫、ほら、半年前の事故の時よりちゃんとしてるでしょ、お姉ちゃん」

「それは、そうだけど……」

「それに、お姉ちゃんわかっちゃった、私、ウーバーよりこっちの方が向いてるね」

「そうなの？」

「うん！　だって、あんなにわーわー言われて、あ、今、一杯の人、喜ばせてるんだー、って思ったら、なんか、なんかね～……すっごい、嬉しくなっちゃって……それに……ウーバーよりお金がいいから、二胡ともっと、一緒にいられるよ？」

　そう聞くと、ぱぁっ、と顔を輝かせる二胡さん。

　それを見ると、へにゃっ、と表情を崩す一絵。

「大丈夫だよ、二胡。お姉ちゃん絶対負けないから。ふふ、これからもカッコイイお姉ちゃんを、ちゃんと見ててね。たくさん勝っていっぱい稼いで、絶対にいい学校、行かせてあげるから！」

「…………っ！　うんっっ！」

　そう言うとごしごし、涙を拭う二胡さん。改めてまた、姉に抱きつき、お腹のあたりにぐりぐりと顔を埋める。それを見て微笑み、優しく頭を撫でてやる一絵。見てる僕も頬が緩みそうな光景だったけど……。

「…………太陽！」

　いきなり顔だけを向け、僕をにらみつける二胡……さん。

　その顔はやっぱり、子ども離れした天才の表情で……てめえ、ぜんぶ、見てたからな……？　なんて言ってるのが、人の感情の機微に少々疎い僕でもありありとわかった。

　…………っていうか、じゃあ……僕らが抱き合ってたの、覗き見てたんじゃないのかこの子……？　いやまあでも、アレはそういうヤツじゃなくて、なんつーか……監督と選手のヤツっていうか……いや、まあその……柔らかくていい匂いしたけど、いやでもさすがにあんな怪我したばかりの子に……。

「…………はいはい、二胡さん、気をつけるよ」

「へ？　なにを？　太陽、何に気をつけるの？」

「……君を、怪我させないように」

「あぁ～、二胡、いいのいいの、お姉ちゃん、そういうお仕事なの、それに怪我してもタダで治してくれるんだから、心配しないで。ね、あ、そうだ、保険も解約しちゃおっか、そしたらお金もっと貯められるし」

「それは絶対だめ」

　そんな会話を交わしつつ、ぽんぽん背中を叩き、二胡さんをあやす一絵。あやされてご満悦な表情を見せていた二胡さんだけど……時折、僕に向け油断のない視線を送ってくるのは忘れなかった。いやだから、アレは、そういうヤツじゃないからね……？