「残り一個いただきます！」

夕食ももう最後にお皿に残ったソーセージで終わりだった。ニーナさんがフォークを刺そうとしたのを正面から見つめる。別に欲しかったわけじゃない、でもいたずら心で私のフォークが横からそれを掻っ攫った。

「え⁉」

ニーナさんが、驚いた声を出すとフォークを噛んで残念そうにしている。

ふとそういう顔を見るのも楽しくて、やってしまった。

「冗談です。私はいらないので、はいどうぞ」

私は、フォークに刺さったソーセージを差し出す。

「いただきま～す」

そのままニーナさんの口の中に連れていかれたウインナーに何も未練はないけれど、無くなってしまって残念な気持ちになった。もう少し遊んでいればもっと近くで眺められた。ニーナさんがもぐもぐ口を動かしながら、一口に入れたソーセージで頬を膨らませている。素直にあげるんじゃなかった。そんな口元を眺めながらそう思った。

ここ数日で、この人のお世話をするのが、好きなのだと気づいた。だって小さな事で彼女は幸せそうな顔をする。

「ねぇ、リリ」

食器を片付け終わった私を、ニーナさんが呼び止める。

「はい」

机の上に丸められた紙の筒が2本置かれている。

「なんですか、これ？」

「さっきウインナーを奪われたの納得いかなくて……」

「はい？」

「どっちが早く相手の急所をねらえるか勝負しよう。一応、安全なものを用意したからをナイフ代わりに」

「気にしてたんですか？でも、ニーナさんは私に勝てませんよ」

「それは、やってみてからわかることだから」

ニーナさんと床に向かい合わせで座る。目の前に紙筒が置かれている。

彼女が私に向ける視線が鋭くなる。彼女は本気でくる。それ以上の説明は何もない。

合図なんてない、自分の間合いで動くということだ。

先に動いたっていい。けれど――

ミシッ…

ニーナさんの座っていた床が軋んだ。

紙筒が私の喉に向かってくる。

彼女の動きを見切る――

かわす動きのまま、手に取った紙筒ごと彼女の懐に飛び込んだ。

私の紙筒は彼女の左胸に押し付けられてつぶれた。

かわしたはずの紙筒は、首の頸動脈の所で止まっていた。

「相打ちかな」

ニーナさんがそう言って手を下ろす。

「いいえ、私の負けです。ニーナさん、急所を避けることができたはずですよね」

紙筒とは逆の彼女の腕が私を抱き留めていた。

「飛び込んでくるから、受け留めちゃった」

彼女の胸に布越しでも触れている。不可抗力だけれど、この急所を選んだだのは自分で、さらには抱き留められている。じわじわと状況を把握して恥ずかしくなってくる。

「ニーナさん、離して」

何を思ったのかニーナさんは反対の腕も回して抱きしめた。

「じゃあ、さっきウインナー取ったの謝って」

耳元でそんなことを囁かれる。とても魅力的な状況になり得たはずなのに……囁かれたのは子供っぽい言葉だった。

「はい？ちゃんとあの後、食べさせてあげたじゃないですか･･･」

「私で遊んだから、謝らないと許せない」

「それは、ごめんなさい……」

「うん、よろしい」

ニーナさんの腕が緩まって解放される。心なしか顔が熱い…

謝らないのが正解だった…もう少し、ニーナさんの腕の中にいればよかったなんて思った。