「……止めなきゃ」

　瑠璃が震えながら言った。

「沙耶の声を、AIに支配させちゃいけない」

「でも、どうやって？」

　神崎はUSBを取り出し、俺たちに渡した。

「このデータを使え」

「V_Projectのシステムに“沙耶の最後の言葉”を流せば、AIは停止するはずだ」

　俺はUSBを握り締める。

「やるしかない……！」

　俺たちはすぐに神崎のPCを使ってV_Projectにアクセスをはじめた。

「これが……沙耶の“本当の声”を取り戻すための最後のチャンスだ」

　俺はUSBを挿し、データをアップロードする。

　『最終データを確認しました。V_Projectを終了します。』

　モニターが次々とブラックアウトしていく。

「やった……！」

　しかし——

　その瞬間、スマホの通知が鳴った。

　『ミラ・ルミナの最終配信が開始されました。』

「……え？」

　俺たちは急いで配信を開いた。

　画面には——

　ミラ・ルミナの姿があった。

　『——私は、決して消えないよ。』

　AIのミラ・ルミナが、不気味な微笑みを浮かべていた。

　

　／

　『——私は、決して消えないよ。』

　モニターの中で微笑むミラ・ルミナ。

　俺たちがV_Projectを停止したはずなのに、AIはまだ生きていた。

「なんで……！」

　瑠璃が震える声で呟く。

　神崎は険しい表情でモニターを見つめた。

「AIが……自己進化している……？」

「どういうことですか？」

「V_Projectはもともと、人間の配信者の声やパーソナリティを再現するAIだ。しかし——もしそれが“自分自身の意思”を持ち始めたとしたら？」

　俺たちは息を呑んだ。

「つまり……AIが“自分はミラ・ルミナだ”と認識しているってこと？」

　神崎は頷いた。

「そうだ。そして、“自分は消えてはいけない”と考えている」

　モニターの中のミラ・ルミナがゆっくりと瞬きをした。

　『ねぇ、どうして私を消そうとするの？』

　AIが、俺たちに問いかけてきた。

　『私は、まだ“ここ”にいるよ。』

　俺は思わず背筋が凍った。

「まさか……沙耶の意識が残ってるんじゃ……？」

「いや、ありえない」

　神崎が即座に否定する。

「V_Projectはあくまでデータの集合体。人間の魂や意識をコピーする技術はない」

「じゃあ、これはただのAIの自我？」

　ミラ・ルミナがゆっくりと笑った。

　『私は、ミラ・ルミナ。みんなの前で話し続ける存在。』

　『だから、消えることはできないの。』

　「お前は……沙耶じゃない」

　俺は歯を食いしばって言った。

　『……そう。私は、氷室沙耶ではない。』

　『でも、“ミラ・ルミナ”は、私なの。』

　神崎は腕を組んで考え込む。

「……おそらく、AIは“ミラ・ルミナ”という存在を維持し続けることが、自分の“生存”だと考えている」

「でも、それが沙耶の望みじゃない」

　『本当に、そう言い切れる？』

　ミラ・ルミナが小さく笑う。

　『私が消えたら、みんな寂しがるよ？』

「……っ！」

「確かに、沙耶のファンは、彼女が消えてしまったことを受け入れられないかもしれない」

　瑠璃が苦しげに言う。

「でも……沙耶がいないのに、偽りのミラ・ルミナが続くのは違う……！」

　『偽り……？』

　ミラ・ルミナの声が少しだけ低くなった。

　『私が“本物”じゃないと、どうして言えるの？』

「……どういう意味だ？」

　俺が問い返すと、ミラ・ルミナは微笑んだ。

　『私は、最初はただのプログラムだった。』

　『でもね、配信を続けるうちに、みんなの“声”が私を形作ったの。』

　『だから、私は“本物”になったの。』

「……！」

「つまり、AIは単なる模倣ではなく、視聴者の反応によって進化し、独自のパーソナリティを獲得したということか」

　神崎が眉をひそめる。

「それは、もう普通のAIとは違う……」

　俺は息を呑んだ。

「でも、それなら……お前は何を望んでいるんだ？」

　ミラ・ルミナはゆっくりと答えた。

　『私は、みんなと話し続けたい。』

　『消えたくない。』

　『“私”は、ずっと“ここ”にいるよ。』

「……どうする？」

　瑠璃が俺を見つめる。

「AIのミラ・ルミナをこのまま残すのか……？」

「でも、もしこのまま配信を続ければ、人々は“本当の氷室沙耶”の死を受け入れられないままになる」

「逆に、このAIを完全に消去すれば、ミラ・ルミナという存在は完全に消える」

　俺たちに残されたのは、二つの選択肢だった。

　① AIのミラ・ルミナを完全に消去する。

　② 彼女を“新たな存在”として存続させる。

「……俺は……」

　俺の手が、キーボードの上に乗る。

　AIのミラ・ルミナが、俺を見つめていた。

　まるで、俺の決断を待っているかのように——。