その日の夜、俺は自室でPCを開いた。

　どんなにニュースを検索しても、事件の詳細は報じられていない。ただ、「遺体には外傷はなく、病死の可能性が高い」とだけ書かれていた。

　違う——。

　俺は昨日、彼女が「特別な話をする」と言ったのを聞いたんだ。

　不意に、通知音が鳴った。

　『ミラ・ルミナのチャンネルが復活しました』

　俺の背筋が凍る。

　そんなはずはない。沙耶は死んだんだ。

　震える手で配信画面を開く。

　そこには、死んだはずの彼女のアバターが映っていた。

「……みんな、こんばんは」

　画面の向こうで、彼女はかすれた声で囁いた。

「私を殺したのは、誰？」

　コメント欄はパニックに陥っていた。

　《待って、これって録画？》

　《昨日ニュース見たぞ……死んだはずじゃ……》

　《やらせ？運営が乗っ取った？》

　しかし、彼女は静かに首を振る。

「私は……まだここにいるよ。だけど、真実を知るためには、誰かに気づいてもらわなきゃいけない」

　俺は何も考えられず、ただ画面を見つめることしかできなかった。

「桐生くん……」

　心臓が止まるかと思った。

　あろうことか、画面の向こうの少女が——死んだはずの氷室沙耶が、俺の名前を呼んだのだった。

　さらに次の瞬間、画面が歪み、音声がノイズ混じりになる。

「お願い……私を……見つけて……」

　その言葉を最後に、配信は突然終了した。

　静寂が訪れる。

　俺は荒い息をつきながら、画面を見つめた。

「……見つけて？」

　まるで、彼女が俺に何かを伝えようとしているような——

　いや、確実に伝えようとしている。

　氷室沙耶は、自分が殺されたと訴えている。

　衝撃のあまりPCの前で動けずにいると、突然、スマホが震えた。

「……誰だ？」

　画面を見ると、そこには登録していない番号からの着信。

　躊躇いながらも、俺は通話ボタンを押した。

「……お前も見たんだな」

　低く落ち着いた声。

「……ひょっとして、天城か？」

　天城颯真。クラスの優等生。氷室沙耶と唯一親しくしていた男。

　「今すぐ会おう。話したいことがある」

　電話が切れた。

　俺の中に、確信が芽生えた。

　——この事件には、まだ俺が知らない真実が隠されている。

　そして、それを知るためには、俺自身が“バーチャル”と“リアル”の境界線を越えなければならないのだ。