第5話

「紅葉！！おまっ……なんでここに？！」


「そんなことより千枝､千枝は？！」


「千枝は……まだ部屋だ！！」





─────最低な男｡





動きが遅い千枝を残して､自分だけ逃げてきたなんて｡




でも私は焦燥の表情を作り､





「晃は安全な場所へ行ってて！！」


「紅葉､どこに行くんだよ？！ホテルはもう火が……！！」


「千枝を助けにいかなきゃ！！！」




そう言うと､火に包まれたホテルの中に飛び込んだ｡


晃の叫び声が聞こえるが､無視して火の中を走る｡




このラブホテルの構造は知っている｡


私はなるべく煙を吸わないように気をつけながら二階へ上がり､千枝の姿を探した｡




すると､ようやく見つけた｡


赤いワンピースを着た親友が､激しく咳をしながら必死に逃げようとさ迷っているのを｡



私は手で口を覆いながら､叫んだ｡





「千枝！！！」


「ゴホッ……ゴホゴホッ､……え､も､紅葉？！ど､どうして……」


「いいから､早く逃げるわよ！！」





私は驚く千枝の手首を強く掴むと､階段の方へ走り出した｡


けれどもう､階段も火に満たされていて､とても通れる余裕なんてなく｡





私は彼女を､二階の窓へ連れていった｡


窓を開け､下を見る｡




クッション代わりになりそうなものはないが､それでも焼死するよりはマシだ｡




私はまだ咳をしている千枝の方を見て､毅然とした態度で言った｡





「ここから飛び降りるよ､千枝」


「えっ……ゴホッ､無理だ､よ……っ､死ぬよ……！！」


「このままここにいたって死ぬわよ」


「でもっ……！！」




涙目で首を振って嫌がる千枝｡


もうそのすぐ後ろは赤い火で､逃げ場所なんかここしかないのに｡




……ああ､本当にいい子ね｡


臆病で､扱いやすい｡


嫌がるのも､想定内｡



知ってるよ､知ってたよ｡


千枝は絶対にここから飛び降りないことを｡


だってそんな勇気､あんたは持っていないものね？






私はニッコリと最高の笑みを浮かべて､千枝の肩に手を置いた｡






「……そう｡なら千枝……ここで､お別れね」


「……え？」






一瞬唖然とした千枝｡


けど次の瞬間､私は彼女の体を強く突き飛ばした｡




そして｡








────千枝は悲鳴を上げ､炎に呑み込まれてしまった｡

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