「春菜、春菜？」

　肩を揺さぶられてハッと顔を上げる。その衝撃で、瞳の際に長く滞在していた涙が、ぼろぼろとこぼれた。

「え、どうした？」

　いきなり泣き出した私に、驚いたように下唇を出す夏葉。困ったときの癖だ。

「夏葉ぁ」

　情けない声が漏れる。

（私たち、またやり直せるかな？）

　勝手に縁を切ったつもりでいて、虫が良すぎるかもしれない。でもやっぱり今日、久しぶりに夏葉に会って、夏葉といると、楽しかった。

「夏葉。私たち、いろいろあったね」

「……うん。そうだね」

「だけど、勇気出して、私を誘ってくれて、ありがとう……」

　本音を話すと、堪えていた涙がまた溢れ出す。これが、一番伝えたかったこと。

　すると夏葉も目元を抑えて、後ろを向く。

　夏葉は、いつもそうだった。泣き顔を、誰にも見られたくないんだって。強い子。

「春菜。やめてよ。泣いちゃう。でも、あたしこそ、ほんっと、ごめん」

　夏葉は、笑ってるんだか泣いてるんだか分からない表情で、頭を下げた。

「あたしこそ、春菜とどう接していいか分からなくなっちゃって。ずっと勇気が出なかった。本当なら、春菜の傍にいるべきだったのに」

　夏葉は、なんていい子なんだろう。なぜ、それを忘れていたんだろう。

　でもそれは離れている期間があったからこそ、気が付いたことでもあって。

　離れていた時間は、私たちに必要な時間だったのかもしれない。

　私たちがプリ機の前で泣いていると、

「あのー。大丈夫、ですか？」

　と、一組のカップルが声をかけてきた。

「プリ機、使わせてもらっていいですか？」

「ああ、ごめんなさい！」

「春菜、行こ！」

　涙をすっかり忘れて、そそくさとその場を立ち去った。

　「あー恥ずかしかった」

　エリアマップの張られた柱にもたれかかった夏葉が、顔を手で仰ぐ。

　私の手の中の、自販機で買ったオレンジジュースはびしょびしょだ。

　これは結露のせいだけではないと思う。緊張による手汗だ。私は夏葉に、言っていないことがある。

「……夏葉。また、遊んでくれる？」

　たったそれだけのことだけど。友達がたくさんいる夏葉にとっては、私と遊ぶ必要なんてないのかもしれないから。

　固唾をのんで夏葉を見つめていると、夏葉はニコリと笑った。

「当たり前じゃん！　まだ春菜と行きたいところあるしー。でもね」

　夏葉はそこで声のトーンを落とした。口元は笑っているけど、今から言いたくないことを言わなければならないかのように、唇は震えていた。

「あたしね、高校を卒業したら、上京するんだ。一人暮らし始めて、東京で学校の先生になる。しばらくは東京で頑張るつもりだから、会えなくなるかも」