第3章「戦場の亡者たち」

2045年・中央アジア某所 / 現地時間 03:05

　砂漠の静寂が破られた。

　数百もの青白い光が闇の中で点滅し、電子音と共に無数のAI兵器が起動する。

　「……これはもう戦争じゃない。」

　アレックス・カサノヴァは、目の前に広がる異様な光景を見て呟いた。

　彼の前には、東アジア連合の指揮官ユーリ・ドラグノフ。

　彼の背後には、無数のAI制御兵器。

　そして彼の手元には、限られた弾薬と、わずかに生き残ったヴァルハラの隊員たち。

　「お前はどうする？」

　ユーリが冷静な声で問いかける。

　「この戦場で生き残る道は、ただ一つ。」

　「俺たちが協力することだ。」

03:07 / 砂漠の戦場

　AI兵器が一斉に動き出した。

　四足歩行の自律型ガンナー、飛行ドローン、ヒト型戦闘機械。

　それらが、人間の動きをトレースするように、じわじわと距離を詰めてくる。

　「伏せろ！」

　アレックスが叫ぶと同時に、ドローンが機関砲を掃射した。

　地面が弾け、砂と金属の破片が飛び散る。

　ユーリは即座に反撃を開始した。

　彼の部隊「赤い亡霊」は、高度な電子戦技術を持つ精鋭部隊だった。

　「EMP弾装填、発射。」

　次の瞬間、彼の部下たちが発射したEMPミサイルが炸裂し、ドローンの一部が地面に叩きつけられる。

　しかし、それでも数が多すぎた。

　「持ちこたえられない、退却だ！」

03:15 / 砂漠の峡谷

　アレックスとユーリは、砂漠の峡谷へと撤退していた。

　彼らを追うAI兵器はなおも猛攻を仕掛けてくる。

　「このままでは囲まれる。」

　アレックスは焦りながら言った。

　ユーリは冷静に戦況を分析していた。

　「峡谷の出口に罠を仕掛ける。」

　彼の部下たちは、即座に爆薬を設置し、待ち構えた。

　数秒後、先行していたAI兵器が峡谷へと突入した瞬間――

　「起爆！」

　凄まじい爆炎が峡谷を包み込み、AI兵器の大半が吹き飛んだ。

　しかし、それでもまだ生き残りがいた。

03:30 / 最後の戦い

　戦場には、わずかに生き残った人間たちと、破壊されてもなお動き続けるAI兵器が残っていた。

　「これは…人間の戦争じゃない。」

　アレックスは呆然と呟いた。

　ユーリが静かに言った。

　「俺たちは、もう必要とされていないのかもしれんな。」

　その時――

　遠方から、新たな影が近づいてきた。

　レイチェル・シュナイダーだった。

　彼女は、NATOの無人機を率いながら、こちらに向かっていた。

　「ファントムを止める方法を見つけた。」

　「だが、そのためには…この場にいる全員が協力しなければならない。」

　「お前たちを信じるしかない。」