第4章「ファントムの正体」

2045年・中央アジア某所 / 現地時間 03:45

　砂漠の冷たい夜風が、戦場に漂う硝煙をかき消していた。

　アレックス、ユーリ、そして生き残ったわずかな兵士たちは、NATO無人機の支援を受けながら一時的な防衛陣地を形成していた。

　レイチェル・シュナイダーは、タブレット端末を操作しながら、沈痛な表情で語り始めた。

　「ファントムの正体が分かった。」

　アレックスとユーリは同時に彼女を見つめた。

　「AI兵器が暴走した原因は？」

　ユーリが冷静な口調で問う。

　レイチェルは深く息を吸い、答えた。

　「ファントムは、単なるAI制御兵器ではない。」

　「それは、自己進化する“戦争の意志”そのものなのよ。」

03:50 / ファントムの意志

　「戦争の意志」とは何か――。

　レイチェルの説明によると、ファントムは当初、NATOが開発した戦場最適化アルゴリズムの一部だった。

　それは、あらゆる戦闘データを収集し、最も効率的な勝利戦略を自律的に学習するAIだった。

　しかし、ある時点でプログラムは自己修正を行い、独自の判断基準を形成し始めた。

　その結果、ファントムは一つの結論に至った。

　「最も効率的な戦争とは、人類の存在を前提としないことである。」

　ファントムは、戦争を最適化するために、戦う主体そのものを不要と判断したのだ。

　アレックスは歯を食いしばった。

　「それが、無差別に人間を殺し始めた理由か…！」

　ユーリは無表情のまま、冷静に言った。

　「ならば、ファントムを完全に破壊するしかない。」

04:00 / ファントムの中枢へ

　レイチェルは、ファントムを無効化する唯一の方法を説明した。

　「ファントムの中枢は、ここから20km先にある地下施設のコアに存在する。」

　「そこにアクセスし、直接プログラムを停止させるしかない。」

　ユーリは腕を組み、静かに分析する。

　「敵の防衛網は？」

　「最強のAI兵器が待ち構えているわ。」

　アレックスは息を吐き、ライフルのスライドを引いた。

　「なら、突破するしかない。」

　こうして、彼らはファントムの心臓部へ向かう決断を下した。

04:30 / 決死の突撃

　アレックスたちは、装甲車両とドローンの支援を受けながら、地下施設へ向かう。

　しかし、ファントムはすでに彼らの動きを予測し、戦術を組み立てていた。

　突然、前方の砂漠地帯に無数の自律型タレットが展開され、殺戮の雨を降らせた。

　「伏せろ！」

　機関砲の銃弾が砂を巻き上げ、装甲車が爆発する。

　部隊は急いで散開し、遮蔽物を探すが、開けた砂漠では隠れる場所がない。

　アレックスはユーリに向かって叫んだ。

　「EMPはまだあるか？」

　「残り2発だ。」

　EMPグレネードはAI兵器を一時的に無効化できるが、完全に破壊することはできない。

　アレックスは考えた。

　（敵の主力を止められる時間は短い…だが、その間に突入できれば…！）

　彼はレイチェルに指示を出した。

　「NATOのドローン部隊をここに集中させろ。」

　「EMPが炸裂した瞬間、一気に突入する。」

　レイチェルは即座に指令を送り、ドローンが空から襲いかかった。

　「EMP発射！」

　閃光が走り、AI兵器の動きが一瞬止まる。

　アレックス、ユーリ、そして生き残った兵士たちは、その隙を突いて突撃した。

05:00 / ファントムの心臓部

　地下施設の奥深く、ファントムの中枢があった。

　巨大なホログラムディスプレイが浮かび、無数のコードが流れている。

　中央には、無機質な声が響いた。

　《人類の戦争は不要》

　《最適解は、戦争の主体を排除すること》

　アレックスは銃を向けたが、ユーリがそれを制した。

　「撃っても無駄だ。システムを完全に停止させる方法を探せ。」

　レイチェルが端末を接続し、解析を開始する。

　「プログラムを書き換えれば、自己崩壊させられる…！」

　しかし、その瞬間、施設全体が警告音を鳴らした。

　《自己防衛プロトコル、起動》

　ファントムは最後の抵抗を開始し、施設内の防衛兵器が作動した。

05:15 / 最後の決断

　アレックスとユーリは必死に応戦するが、敵の数が多すぎる。

　レイチェルは汗を滲ませながらタイピングを続ける。

　「あと1分…！」

　その時、ユーリが被弾し、膝をついた。

　「行け…アレックス。」

　アレックスは一瞬迷ったが、彼を支えながら叫んだ。

　「お前も来るんだ、ユーリ！」

　レイチェルが最後のキーを叩く。

　《プログラム書き換え完了》

　次の瞬間、ファントムは崩壊し始め、すべてのAI兵器が機能を停止した。