＊＊＊これは僕が「カッコつける」物語だ

　僕はこれから初めての死闘、初めての恐怖を体験する＊＊＊

　

　取っておきの魔法玉「電撃玉」を食らわせた直後に、仇敵のギャングが魔物化し、食らわせた何倍もの大きさの電撃球を逆に食らって倒れたシノ。

　それを見て不気味に笑う魔王四天王［ゴルゴガルゾ］。

　間に割って入った者がいた。

　アイさんが間に合った！

　すでに右手にジュピターソードを抜いている。

　ゴルゴガルゾを剣で牽制しつつ、左手で動けぬシノを抱えて距離を取った。攻撃は無かった。

『改めて名乗ってやろう。

　魔王四天王［ゴルゴガルゾ］様だ。』

　体が少し強張り、表情はやや引きつったが、目に宿る闘志と対峙する構えは変わらないアイさん。

『魔王四天王と聞いて逃げ出さぬか。』

「四皇ごときに臆してられるか……」

　アイさんが返した言葉は小さかった。ゴルゴガルゾが聞き取れたか解らないほどに。

　緊張している。

　余裕があったなら、

「未来に魔王を倒そうって男が、四天王ごときに臆していられるか！！」ぐらいは言えたろう。

　初めて遭遇した中ボス、どのくらい強いのか？

　Ｓレアランクの剣、このジュピターソードを頼みに対峙するアイさん。

　私が最初に会った日も、戦闘で軽々と大きな剣を操っていた。

　敵を一刀両断し、背中の鞘に収める時、背中側でくるりと大剣を時計回りに回転させてからしまう。それが様になっていて見惚れてしまった。

　以来、彼が、アイさんが劣勢になることなど私には想像できない。あり得ない。

　ゴルゴガルゾが右手を伸ばした。掌から球が放たれる。今度は電撃球とは色が違う。衝撃波の塊、衝撃弾だ！

　ジュピターソードでそれを弾く。包丁の様な幅広の刀身のジュピターソード、最も重い剣とされる長く厚みのある刀身の、柄に近い部分で弾く。

　ボン！………ボン！……ボン！、ボン！

　連発で来る衝撃弾を左右に弾く。剣のほぼ同じ部分で弾く。敵が同じ箇所を狙ってるからだ。アイさんの体の中心部分……そして、避けたら後ろのシノの頭部に当たる位置！

　攻撃のテンポが少しずつ早くなっている。

　試されているのか？……遊ばれているのか？

　……そこへ、

　私達がやっと駆けつけた！

『もう一度だけ名乗ってやろう！

　大魔王［ヴァグディーナ］様の四天王、

　［ゴルゴガルゾ］様だ！』

　……多分、四天王という響きを気に入ってる。

　名乗りの間に、シノを私達3人が引き受け、後方へ運んでからセインさんがダメージ回復と麻痺回復の呪文を唱えた。聖職者は優秀なヒーラーでもある。

　ゴルゴガルゾが攻撃方法を変える。

　周囲に落ちてる黒い丸石を鷲掴みにし、衝撃波を利用して発射した。バランスボール大の黒い丸石、アイさんも私達もそれが何かを知らない。

　ガキィ！ドコン！

　キィン！バゴーン！

　カキィーン！ドカン！！

　剣で弾く音と、弾かれた石が何かにぶつかる音、鈍い音が3回ずつ響き渡った後、

『いいのか？そんなに雑に扱って。』

　ゴルゴガルゾが悪意に満ちた笑いを見せた。

　微かなうめき声が聞こえた。

　アイさんが横を見て、顔面蒼白になる。

　弾いた石があるはずの場所に、黒ずくめの人？痛がっている者、血だらけの者、全く動かない者もいる。

　4発目が来た！

　剣を横にして弾かずに受けたアイさんは、力負けして後ろに倒れた。

　起き上がったが、体が震えている。

（どうやっても、犠牲者が……出る……）

　目に宿っていた闘志が消えかかっていた。こういう時、正義の志が強いほど精神的なダメージを負う。

　……

「私が死なせない。」

　後ろから声がした。

「どんな状態でも、私が治します。」

　優しい声の主はセインさんだ。ゆっくりと、アイさんの方へと近づいていく。

「回復魔法と補助魔法のスペシャリストを、

　スカウトした事、お忘れ？」

　優しい笑顔がアイさんに向けられた。

　セインさんの手が光り、アイさんに力がみなぎる。彼女の補助魔法でアイさんのパワーが増強される。

　ひょっとすると、いえ、もうひょっとではない、

（セインさんは……この人は……）

（強敵と戦った経験者だ！！！）

　みんなに勇気が湧いてくる。

「一旦、撤退しましょ！」と彼女が言ってたら、心が折れてたかもしれない。でも違う。

（この強敵に……勝てる！！）可能性はあると思えてくる。

「みぎゃ〜あぁぁぁ！」

　突然の変な悲鳴？？みんなの視線が声の方に向く、

　シノが立っていた。

　声の主はシノに踏まれている黒服。

　帽子から靴まで自在に変化させられる［忍び装束］の能力で、靴をピンヒールに変化させたシノ。倒れていたチンピラの、右手親指の爪を踏みつけていた。

　正確にいうと、グリグリグリと力強く踏みつけていた。

「コイツ、最初に私を襲った連中の１人なの。」

　笑いながら、さらに足でグリグリと踏みつけ。

「ぎゃ～あぁぁ！」

「この通り、まだまだ元気な声が出る。」

「あぎゃぎゃ！」

　彼女の攻撃？は続く。ヤラれたらやり返す半沢◯樹のような女だ。

「黒玉（チンピラ）なんて遠慮なく、ぶっ飛ばしちゃえ！！」

　そう、この［世界］では大ケガまでは「無事」なのだ。

　エールを貰い、アイさんが走り出した。

「カナちゃん！」

　続いてセインさんが動く。

　そして何と「足手まとい」の私をご指名！

（当たりをお願い！！）

　当たり特典の「召喚士」の中で大ハズレの「ランダム召喚」だった私。

　でも多分、ゲームアプリのガチャのように、

　数％は大当たりが入っているはず！！

　光り始めたランダム召喚の杖に祈りを込めた。

　その間に、ゴルゴガルゾが、黒丸石を放ってきた。

　走りを止め、アイさんはまたも剣の付け根で、まともに受けた。チンピラへの配慮で後ろへ押される……が、倒れはしない。

　セインの強化魔法が効いている！

　そして、私の杖から召喚獣が飛び出た！

　アイさんが走りを止めたので、彼より前、進行方向を塞ぐ位置に飛び出たそれは……

　……何だ？？？

　布団？？？

　白に近い色の、ミニバンサイズの大きな大きな布団袋？？中にぎゅうぎゅうに布団を詰め込んである感じに見える布団袋？？

　あるいは特大の四角豆腐か白スポンジ？？

（ハズレた……）

　ガクっと気落ちする私。

　スマホゲームガチャには数えるほどしか課金したこと無いけど、10連で大当たりなんて一度も無い……月の小遣いが一瞬で消える度に後悔していた私なのに……単発で大当たりなんて無理だったのだ……

　やはり私は「足手まとい」だ……

　ただ、ゴルゴガルゾ側から見たら、その召喚獣は布団袋ではないとハッキリと分かる。

　大きな半開きの口、緊張感のない垂れた細目とブヨブヨのボディ……鈍そうでやる気のない白い大蛙。

（ハズレた……）という印象は変わらなかっただろう。その証拠に、数メートル先のゴルゴガルゾに攻撃を仕掛けようともしない。動かない。

　アイさんが再び走り出し、前方の大蛙を越えるために、ジャンプして、背中でステップ！

　ボヨーーーーン！！

　……？？

　ボヨーン！はあくまでイメージ、音もなく上に跳ね上がった。棒高跳びなら余裕でオリンピック新記録になる高さ、滞空時間のある跳躍。

「バルーンフロッグ？！」

　セインさんが叫んだ。

　これも魔物図鑑に載っているらしい。

　全身が柔らかく、音も無く物体を跳ね返す。召喚士の指示で意図した方向に衝突物を跳ねさせたら、さらに倍は跳ね飛ばす。

　自身は余り動かないらしいが、

（ハズレじゃない！）

　そして

（飛距離も十分！）

　そう思っていたのがアイさん！

　偶然の跳躍だったが、このまま行けば、四天王の真上に落ちる！

　ゴルゴガルゾは逃げない。余裕の表情で待ち構えている。

　アイさんが空中で、ジュピターソードを上段に振りかぶる！

「ジュピターソードは、最も重たい剣！」

　セインさんが図鑑に載ってた文章そのままに叫ぶ！武器図鑑も彼女の愛読書だ。

　重たい剣は、勢いをつけて上段から振り降ろすのが最も効果的だ！

　対するゴルゴガルゾは、余裕たっぷりに両腕を上に、真剣白刃取りでもするように……しようとしたが……

（手が届かん？！！）

　プロテクターのような体、特に両肩が隆起していて、長くもない腕の可動には不向きだった。玩具メーカーが可動フィギュアを作る時に困る体型だと気付き、ゴルゴガルゾは初めて焦りを覚えた。

　アイさんの振り降ろした一撃が、

　ゴルゴガルゾの脳天に、

　決まった！！！

　ジュピターソードがゴルゴガルゾにめり込む！

　剣が光った。ネオンカラーの緑色の光。

　またもやセインさんが、図鑑の紹介文そのままに叫んだ。

「ジュピターソードは渾身の一撃を放つ時、刀身が、緑色に輝く！！」

　つまりは、

　クリティカルヒット！！

　……そして、

　……

　……そして、刀身が8割めり込んだ状態で、

　……

　……ジュピターソードが、

　……折れた。

　ほぼ柄の部分しか残っていないジュピターソードを握ったまま、アイさんはゴルゴガルゾの目の前に落ちて来た。

　四天王の右腕から発した衝撃弾が、至近距離からアイさんのボディを直撃した。

　もう、長さにして10cm分しか刀身が残されてないジュピターソードの柄を握ったまま、水面を跳ねる軽石のように、地面を何度もバウンドしながら、アイさんは数十メートル弾き飛ばされた。

『ちょっと痛かったんでな、特大の一発をくれてやったよ。』

　ゴルゴガルゾが不気味に笑っている。

　痛かったと言っているが、刀はモロにめり込んでいる。

　それでもゴルゴガルゾの動作は以前と変わらない。つまりは効いていない……

　一方で、

　アイさんは起き上がれない。

　目も開けない。

　……そして、

　……ジュピターソード以外に、四天王と渡り合える武器も……もう無い。

　もっとも重たい剣。重さ＝破壊力。［世界］に同じモノは数本しかないとされるＳレア。

　アイさんの強さの象徴であった［ジュピターソード］。

　敵を倒した後に背中側で時計回りに一回転させて鞘に収める。その勇士が私の希望でもあり、これからの未来でもあったアイさんとジュピターソード。

　その全てを否定した四天王に、勝てるのだろうか……