＊＊＊これは僕が「カッコつける」物語だが、

　改めて言う

　今回僕はカッコつけられなかった

　これは僕の仲間たちがカッコつけた物語だ＊＊＊

『ああ、そうそう、言い忘れていた。』

　頭部に折れたジュピターソードをめり込ませたまま、四天王ゴルゴガルゾが不気味に笑った。

『俺様には［魔法］は効かないぞ。』

　絶望とも思える一言を吐いた。

　もう、魔法玉ぐらいしか対抗武器はないのに。

　唯一の前衛、アイくんが倒された。

　レア剣より頑丈ならお姉ちゃんのナイフも無理だ。カナのランダム召喚で当たりを出すのは、残りのMPを考えると確率ゼロに近い。魔法アイテムくらいしか残ってない、絶望的な私達……

「作戦タイムを下さい！」

　まるで学校で、小学生が先生に答えるかのように、背筋をピンと伸ばしてセインさんが手を挙げている。

（こんな時に……ボケ？）

（それとも……天然？）

　お姉ちゃんも私も、カナも流石に唖然とした。

『死ぬ順番を決めるのなら、少し時間をやろう』

　意外にも、あっさり要求は通った。

　集まったのは、（元）公園の砂場。アイくんが飛ばされて倒れてる場所だ。他の4人はまだ動けるので、必然的にここになった。

　プレイヤーが死ぬ時は、全身から淡い光を発してから、体がどんどん半透明になり透けていき、最期は昇華するように消える。

　アイくんはまだ消えていない。意識もあるようだった。

　アイくんの回復をしつつ、セインさんを中心に、作戦会議が始まった。

　一方のゴルゴガルゾにも、ちょっとやりたい事があった。

　足元に残った最後の1つ、元手下だった黒い丸石。それに背を向けて、しゃがみ始めた。

　頭の中央に深く刺さった折れた幅広の剣、20cmほどめり込み、5cmほどはまだ上に突き出している。縦はそんな感じ、さほど気にならないが……前後が長い。

　ジュピターソードの刀身ほぼ全てが頭上に残っている。前の出っ張りは10cm、後ろは自分で見えないが1mくらい？

　……邪魔なのだ。

　かといって、部下を呼び出して「取れ」と言いたくない。

　部下や他の四天王などには絶対見られたくない。

　さらに言うと、心臓下にある左目からはまだいいが、右肩付近にある右目の真横に出っ張りがあり、必ず視界に入ってうっとおしい！

　前の部分を両手で挟んで取ろうとしたが……届かない！頭上だけでなく、前にも手が回らなかった。

　そこで後ろ、長い後ろの出っ張りを黒丸石に乗せて、しゃがみつつ上に押せば……

　極太の屈強な脚は、しゃがむのに向かなかった。玩具メーカーが可動フィギュアを……はもう前回誰か言ったか……

『役立たずめ！』

　元子分の黒丸石を、遠くに蹴り飛ばしてしまった。八つ当たりだ。もう周囲には何も無い。

　15m程先に、

「ゲコッ」

　締まりのない顔の大蛙がいる。

　作戦会議から2分経過、

「ゲコッ」

　2分半経過、

「ゲコッ」

『ええぃ！もう待てぬ！とっとと順番に、殺されに来い！』

　 痺れを切らす四天王に、

「はい！」

　元気な返事で走って近づく者がいた。

　戦闘力がゼロに近い私だ。

　今から私の最大の見せ場となる。

「刮目せよ！！」

　……なーんてね。

　小走りだが遅い！お姉ちゃんと違って私は運動は得意ではない。

　度胸もない。

　焦らされた四天王が

「もう殺してやろうか」と衝撃波を撃とうとしているのにも気付かない。

　正直全く余裕がない。

「［バンブー作戦］行きます！」

　何とか間に合った。狙いの位置まで来れた。

　何やら始まったので、ゴルゴガルゾは待ってくれたようだ。

（人間を完全に見下しているから、下手に出れば隙きを見せる可能性があるわ。）セインさんの助言通りだった。

　彼女はそうして狙い通り、賭けだったが作戦会議の時間も勝ち取った。

　次の賭け「バンブー作戦」の開始！

「とお！」

　魔法が効かないはずなのに、私が投げたのは魔法玉？10メートルの距離だ。テニスボールくらいの玉だ、そのくらいなら届く。

　そしてゴルゴガルゾの手前で玉は開き、中から視界が塞がるほどに拡散したのは……砂？

　……砂と白煙で一面覆ったが、視界不良となったのは一瞬、すぐに払われてしまった。

『何だ、コレは？』

「雷属性には地属性かと思って、その、砂場の砂を……」

　本当に、煙玉に砂を混ぜただけ。

　四天王が睨んでいる。

「睨むなら発案者にして下さい！！」と言いたいけどビビって言葉が出ない。

『死ね！』

　呆れるより先に（殺そう！）と思ったゴルゴガルゾが、衝撃弾を放とうと左手を伸ばした時、

「残念ね、私は囮よ！」

　ジョジョ立ちをしながら、思い切り「カッコつけ」て言い放った私。

　そう、これが私の役目。

　そしてこれが私の最高潮。

　今の気持ちを声にするなら、

「もう無理です！！助けてーー！！」です。

　……一瞬の記憶の整理。

　ゴルゴガルゾがためらってくれた。

　剣士（アイ）を右手で吹っ飛ばした時、ほぼ真っ直ぐだったが、やや右よりに飛んで砂場に着地した。

　そこで人間共は全員集まって相談し、時間切れを宣告すると、一番ザコっぽい奴（私）が、正面やや右よりから走って来てしょーもない煙幕攻撃を……煙幕を正面やや右よりから投げた後、煙が晴れたら俺様の左半身側に？？

　だから俺様は無意識に左手で殺そうと……？！

　ゴルゴガルゾが一瞬考えているその時、

　何かが、

　奴の右側の目に向かって来る！

「行っけぇ！！」

　カナの叫び声！

　迫ってくるのは、バルーンフロッグの舌！

　カメレオンが離れたエサを一瞬で捕らえるように、勢いよく伸びてくる！

　それが、どのくらいのダメージを与えられるのかは解らなかったが『バンブー作戦』の要となるその召喚獣の攻撃は、

　ゴルゴガルゾに届く直前で、消えた……

　カナのMPが尽きた為に……大蛙ごと消えた。

「げえっ？！」

　一番驚いていたのは私！

　この「げえっ？！」はマジの「げえっ？！」だった。蛙の代わりでは断じてない。

　再び照準を一番近い私に戻すゴルゴガルゾ。

『残念だったな。』

　不気味に笑うゴルゴガルゾに、涙目でコクコクと2回頷く私。

（作戦失敗しました。お願いです。見逃して下さい！！）

　目で訴えかけたが、愛くるしいチワワのようには行かなかった。命乞いは、失敗した。

「！！」

　物凄い衝撃音がして、何かがゴルゴガルゾの右目に突き刺さった！

　超スピードの物体、そんな攻撃ができる者は、

　できる者は？？

　チームには残っていないはず？？

　……でも、

　自分もチームの一員だと思っているモノがまだ居たのだ！

　衝突直前の叫び声で、それが誰か解った。

「ピィィィーー！！」

　ミサイルハヤブサのピィちゃん！

　一度サンドイッチをあげただけなのに、町まで付いてきていたのだ。

　今、そのサンドイッチが、何万倍にもなって返って来た！！

　鉄の盾を貫通するというミサイルハヤブサの攻撃力でも、ゴルゴガルゾの右目を潰しただけに終わった……貫通はしていない。

　そして、頭上や眉間に届かない手も、右目のある肩までは届いた。

　突き刺さった状態のピィちゃんを鷲掴みにして引っこ抜き、力任せに地面に叩きつけた。

「ピィちゃん！！！」

　バリンという音を立て、ピィちゃんの片翼がもげ、胴体にも大きな亀裂が走った。

　ピィちゃんはもう動かない。最初の犠牲者が出た……

　そこへ！

　上から、アイくんが降ってきた！！

　まだ完治してないはずのアイくんが、戦える武器はもう無いはずのアイくんが、手にしているのは、強烈な一撃で跳ね飛ばされても手放さなかった、ジュピターソードの……柄？

　もはや剣とは呼べないモノを真下に構え、ゴルゴガルゾの頭上に迫る。右目を潰された魔物は気づいていない！

　だが、刀身部分は、横に測れば25cmほど残っていたが、縦に測れば10cmにも満たない。それを下に向けたら、刃先が当たらない。

（刃先は、真下にある！！）

　激突の瞬間、折れた剣の断面と、四天王に刺さったままやや飛び出ていた刀身の峰の部分が、見事に重なった！

「うおおおぉぉぉお！！」

　残った力を振り絞っているのか、痛みをこらえているのか、あるいはその両方か、だが、激突した後もアイくんは柄を手放さない。

　折れて刺さっているジュピターソードの刀身が、緑色に光り始めた。

（ジュピターソードは渾身の一撃を放つ時、刀身が、緑色に輝く！！！）

　1回目より、輝きが強い！

　メリメリと、刺さった刀身が、さらに深く沈んでいく。

「ドサっ」

　音を立てて地面に倒れたのは、アイくんだった。

　遂に、剣の柄から手が離れ、地面に転がった。

　力尽きたように、足を立っている魔物の方へ向け、仰向けに大の字に倒れたアイくん。

　一方のゴルゴガルゾは、さらに15cm以上深く沈んだ刀身、代わりに頭部に、ジュピターソードの柄も増えて（くっついた）、一緒に繋がっている刀身の残りの一部が出っ張っている状態、前より不格好になった。

『残念だったな。』

　何回目かの、ゴルゴガルゾの不気味な笑い。

　クサビを打ち込んだように、パックリと割れているのに、上から見れば15cm以上も割れ目が開いているのに、平然としている！！！

　刺さった刀身が、今度は心臓下の左目の視界に入ってうっとおしい。余計なモノを更に足されて不快、その程度にしか思っていない。

　こんなにめり込んでもまだ、浅いのか？！

　竹を縦に割く場合、ある程度刃物が入れば、そこから力を加えれば一気に真っ二つになる、それが『バンブー作戦』……のはずだった。

　上体が割れている魔物がまずやったのは、体を左右に振ること。しかし、新たに加わった剣の残骸が、前のと強力接着剤で付けたように剥がれないと解ると、すぐに諦めた。

　今はこっち、浅い傷より処刑が先だと。

『あのまま倒れてりゃ、死ぬのは一番最後だったのに。非力な身の程を知るべきだったな。』

　アイくんに最後の言葉と、不気味な笑いを贈る。

　非力……そう、力が足りないのは解っていた。

　……だから、落下を利用した。

「……残念だった……な」

　アイくんも笑って応えた。

「俺も、囮だ！」

　……上空でバタバタと音がする。

　何かが、いや、もう1人降って来る！

　顔は見えない。バタバタと振動している無数の白い紙が邪魔している。

　大きめの短冊を沢山付けて、下から強風で煽っているような感じ、落下の加速のせいだ。

　白い紙は……白い諭吉、［魔法紙］だ。

　文字を書いて体に貼り付けると呪文が発動する　アイテム。呪文名じゃなくても、呪文効果を意味する言葉でもいい。漢字、仮名、英語もOKのスグレモノ。一度貼り付けたら、呪文の効果が切れるまで絶対に剥がれない！

　書いてある文字はバラバラ、筆跡もバラバラ、でも、内容は同じ！

「重い」「ちょーおも」「ゲキ重」「ヤバおも」「heavy」etc……

　それらが忍び装束に貼り付いている。

　そう！

　降って来るのは！

「ブロッソンさんの……仇ィィィィっ！！！」

　急降下してくるお姉ちゃんの手に、武器はない。

　武器はすでに、

　足下にあるのだから！

「ガキィィィーーーン！！」

　激しい音がした。

　アイくんが新たに足したジュピターソードの金属部分に着地、いや、

　強烈な一撃を与えた！

　重い、ちょーおもな、ゲキ重の、ヤバおもで、heavyな一撃が決まった！

　ゴルゴガルゾに刺さっているジュピターソードの刀身が、三たび光った。

　今度の輝きは、今までで、断トツに一番強い！