祓魔寿司 めふぃすと

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　夕焼けに染まるＬ.Ｅ.――オッシャル・ストリート。〝寿司処めふぃすと〟の店内に、カウンターチェアで簡易的なベッドが出来上がっている。その上で転がっているのは、白い顔をしたエレナ。未だ彼女が羽織っているファウストの白衣は、不憫にも顔色にピッタリだ。

「うう、結局仕入れがおじゃんに……」

「お家で休めばいいでしょう」

　天井からシャンデリアのように吊り下がる肘掛け椅子。そこに深く座るファウストは、紙束に羽ペンを走らせながらぼやいた。

　ふらりと起き上がったエレナは、カウンターに散らばる折り紙に手を伸ばした。

「お店開けられないなら、内装は進めないと……」

　そこへ、コンコンとガラスを叩く音がする。

「……？」

　のそりと外に目をやったエレナは、弾かれたように立ち上がった。

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「鶴!!」

　ガラッと引き戸を開けて外に出るなりエレナは叫んだ。路地からじっとこちらを見ているのは、羽のボロボロ具合からいって、エレナと一緒にデカ鷲に飲み込まれたあの鶴だ。

「どうしたの？」

　尋ねると、鶴はボトッとくちばしから何かを吐き出した。夕陽を反射する１尾のアジ。フィッシュ・マーケットで見たどのアジより大物だ。

「くれるの？」

「クェル」

　鶴は首を前後に動かした。エレナの白い顔に赤みが戻った。

「ありがとう！　あなた、いい子ね」

　そうハグしてくるエレナを、鶴は片翼でちょっとだけ撫で、すぐに離れた。踵を返した鶴は、弱った足を引きずりながらも顔色一つ変えなかった。借りを返し終わったギャング鶴は茹で鶏（ハードボイルド）に去るべきなのだ。

「この辺りで鶴を見かけたってよ！」

　感動のシーンを、バタバタと近づく足音と声が台無しにする。路地に飛び込んできたのは、猟銃を構えた一団だった。蛍光色のベストの文字から察するに、オッシャル・ストリートの商店会員だ。

「いたぞ！　ギャング鶴に違いねぇ」

「何か盗られる前にヤキトリにしてやらぁ」

　ガチャ、と銃を構える音。これが俺の最期か、と鶴はゆっくりと振り返った。そのくちばしの先を白衣がかすめる。

「こっ、これはうちの子！　ギャング鶴じゃないから！」

　銃口の前に立ちふさがるエレナ。鶴はまばたきした。

「上京した時から一緒だもんね。ねっ！　ツｒ……えーと」

　ぐりっと鶴を振り返った彼女の目が泳ぐ。な、名前。えーと、えーと……何か思い出せ、お店のカウンターの……。

「……オ、リガミ！」

　不自然な間をごまかすように、エレナはガッと鶴を抱き上げた。アジも一緒に。

「さ、お店に戻ろうね、オリガミ」

　疑惑の目が向けられる中、滝汗を流しギクシャクと足を進めるエレナ。そのまま、ガラッピシャッと高速で〝めふぃすと〟の中に消えた。されるがままの鶴。

「チッ、紛らわしいんだよ、ファック！」

　鼻先で戸を閉められた蛍光色の一団は、捨て台詞を吐いた。

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「美味しいアジなんだから、オリガミも食べたかったでしょ？」

　騒動から小一時間後。〝めふぃすと〟のオープンキッチンからエレナの明るい声が響く。

　ぺかー、と寿司下駄に並ぶアジのスシ。

「どうぞ、おあがりー」

　カウンターの鶴、天井のファウストがそれぞれ神妙な顔で、一貫つまむ。あーん、と口の中へ。

　ヴェッ。鶴は秒で吐き出した。ファウストはおしぼりで口を押えながら咀嚼を続ける。

「……最高の素材の味をここまで殺すとは。一種の才能ですねぇ、貴女」

「なんでぇ～～」

　昨夜と同じポーズで、エレナはめそっとシンクに突っ伏すのだった。

（つづく🦄）

※書き溜め期間に入ります