「久しぶりだな」

　ひどく懐かしい声だった。呼吸を整え振り返ると、そこにはあの子供のような裕斗（ゆうと）の笑顔があった。

「健人（けんと）、タバコ吸うんだな。なんか新鮮」

「広告業界は喫煙者多いから。コミュニケーションツールのつもりで吸い始めたら、なんとなく習慣になってな。お前も吸うか？」

　健人が差し出したタバコは、あの頃、裕斗が吸っていたタバコと同じ銘柄だった。

「やめとくよ、禁煙したんだ。俺、もうすぐ父親になるんだよ」

　父親の面影を感じさせるこのタバコは、今の裕斗にはもう必要ないのだろう。裕斗は今、新しい幸せな家庭を築こうとしている。

「そっか。おめでとう」

　今更こいつに過去の話をする必要なんてないのかもしれない。こいつはもう他の人のものなのだから…今更あの時の話をしても二人の邪魔をするだけだ。

「お前は相変わらず泣き虫だな」

「タバコの煙が目に染みたんだよ」

「そっか」

「そうだよ」

　裕斗は健人の頭をくしゃくしゃに撫でた。まるで、あの大学二年の秋のように。

「そろそろ中に戻れよ。まだ来たばっかりでみんなと話せてないだろ」

「健人も戻ろうぜ」

「これ吸い終わったら戻るよ」

　裕斗を先に店に戻し、タバコの煙を深く吸い込んでゆっくりと吐き出した。このタバコが裕斗に父親を思い出させたように、健人にとっては裕斗を思い出させるものだった。裕斗のあの煙たい唇を、幾度となく交わしたくちづけを…。

「俺も禁煙するかな」

　健人はそう呟いて、タバコの火を消した。賑やかな灯りの中に戻ると、荷物を持ちみんなに別れを告げる。

「俺、そろそろ帰るな。明日の朝イチで東京に戻らないといけないから」

　別れを惜しむ旧友たちの間を笑顔で抜けていくと、不意に肩を叩かれた。

「私も帰るから、一緒に駅まで行こう」

「真理、まだ来たばっかりだろ」

「私も明日朝早いんだ。それにお酒飲めないし」

「旦那はいいのかよ？」

「いいのいいの。私がいない方が話せる話もあるだろうし」

　そういうと半ば強引に腕を引っ張り「じゃ、みんなまたね」と真理は笑顔で外に出た。「相変わらずだな」と笑う健人に、真理は笑顔を見せつつ、真剣な口調で話し出す。

「駅前のカフェで少し話さない？」

「お前、お腹に子供いるんだろ？」

「デカフェにするから大丈夫」

「…わかったよ」

　真理は昔から言い出したら聞かない。どんな言い訳も見逃さず「うん」と言うまでけして逃してくれないことを健人はよく知っていた。