朝。

　カーテンの隙間から差し込む陽の光が、部屋の壁に淡いオレンジ色のグラデーションを作っていた。

　時計の針は6時30分を指し、部屋の中はまだ朝の静寂に包まれている。

　枕元のスマートフォンが、ゆっくりと振動する。

　——アラーム 6:30

　「……ん」

　奏は目を閉じたまま手探りでスマホをつかみ、アラームを止める。

　まだ、まぶたが重い。

　耳を澄ますと、家の外ではすでに鳥が鳴いていた。

　風がそよぎ、窓をほんのわずかに揺らしている。

　遠くからは車のエンジン音や、通勤・通学で動き始めた街の音が微かに聞こえてくる。

　——いつもと変わらない朝。

　なのに、なぜか心が落ち着かなかった。

　「……まだ眠い……」

　体を起こし、髪をくしゃくしゃと乱すようにかき上げる。

　ぼんやりと視界を巡らせた。

　机の上には昨夜開いたままのノートと教科書。

　椅子には適当に脱ぎ捨てられたパーカーがかかっている。

　部屋の隅には小さな観葉植物が置かれ、葉が朝日を浴びて柔らかく光っている。

　普通の光景。

　いつもの部屋。

　昨日と何ひとつ変わらない。

　けれど——

　部屋の隅の影だけが、やけに濃く見えた。

　まるで黒いインクを流したかのように。

　光が当たらない場所があるのは当然だ。

　でも、普段よりもその闇が深く、異様な静けさを感じる。

　（気のせい……？）

　気になって目を細めると、影はまるで奏に気づかれたかのように、じわりと形を変えた——ように見えた。

　心臓が、軽く跳ねる。

　だが次の瞬間、カーテンが風で揺れ、影が元の形に戻った。

　「……なんだよ、怖え……」

　自分で自分を笑いながら、ベッドを降りる。

　寝ぼけていただけだ。

　気のせいに決まっている。

◇

　——チチチ……チチチ……

　窓の外から、小さな鳥の鳴き声が響いていた。

　キッチンからは母親が料理をする音。

　フライパンが火にかけられ、油が弾ける軽い音が聞こえる。

　奏は階段を降りながら、まだ少しぼんやりとした頭で深く息を吸い込んだ。

　トーストの焼ける香ばしい匂いと、味噌汁の出汁の香りが鼻をくすぐる。

　リビングの壁に掛けられた時計の針は、7時12分を指していた。

　普段と変わらない朝。

　けれど、何かが違う気がする。

　「おはよ、奏」

　キッチンでエプロン姿の母が、振り返る。

　その手には、ちょうどフライ返しが握られていた。

　「もうすぐ朝ごはんできるわよ」

　「あぁ……ありがとう」

　奏はテーブルに座り、スマホを取り出してSNSを開く。

　友達が投稿した写真や、どうでもいいニュースが画面を流れていく。

　何も変わらない、平和な日常。

　——なのに。

　不意に、視線の端に「影」が入った。

　壁際に伸びる、奇妙な影。

　それは、いつもならカーテンの隙間から漏れる朝日によって作られるはずの影。

　しかし、どこかがおかしい。

　形がほんの少し、揺れているように見えた。

　いや、そんなはずはない。

　風は吹いていない。

　リビングの空気は静止している。

　なのに、影だけがじわりと微細に動いていた。

　（……気のせいか？）

　奏は少しだけ眉をひそめ、視線を影から外した。

　心なしか、背筋がひやりと冷たくなる。

　「奏？ なんかぼーっとしてるけど、大丈夫？」

　母が気づいて声をかける。

　その瞬間、影の動きがピタリと止まった。

　まるで「見られている」ことに気づいたかのように——。

　「……いや、なんでもない」

　口元に力を入れて、無理に笑みを作る。

　母は「そう？」と軽く首を傾げると、皿に焼きたての卵焼きをのせた。

　——パタン。

　そのとき、背後の窓が微かに揺れた。

　カーテンの裾が、わずかに動く。

　しかし、風は吹いていない。

　「……？」

　胸の奥で、不安がじわりと広がる。

　影はさっきと同じ形を保っている。

　しかし、それが「本当にただの影なのか」確信が持てなかった。

　（おかしい。やっぱり、何かが……）

　そのまま時計に目を向けると、針が7時14分を指していた。

　2分しか経っていない。

　……けれど、もっと時間が経ったような気がした。

　「奏、ご飯冷めるわよ」

　母の声にハッとして、彼は視線をテーブルに戻す。

　もう、影のほうを振り返ることはできなかった。

◇

　カァァァン！

　教室の天井に響く、金属バットがボールを打つ乾いた音。

　窓の外では、グラウンドで野球部の練習が始まっていた。

　遠くから響く掛け声が、午前中の授業の終わりを告げるようだった。

　昼休み。

　奏は窓際の席に座りながら、教科書を閉じると、息を吐いた。

　少しずつ頭が重くなってきている。

　ずっと違和感を感じているせいだろうか。

　「よーし、今日の給食は何かなー」

　隣の席から、呑気な声が聞こえてきた。

　天宮陽翔——奏の幼なじみであり、親友。

　運動神経抜群で、特にサッカーが得意。

　成績はそこそこだが、持ち前の明るさでクラスの中心的存在だった。

　奏がちらりと彼を見やると、陽翔はニヤッと笑いながら立ち上がる。

　「おーい、給食室のメニュー知ってるやついる？」

　彼が大声で尋ねると、クラスの何人かが笑いながら答えた。

　「カレーだってさ！」

　「え、マジで？ よっしゃ！」

　「俺、給食のカレーって好きなんだよなぁ。なんか妙にうまく感じるんだよ」

　「いや、それ分かるかも……」

　奏は苦笑しながら、陽翔が無邪気に拳を握るのを見つめた。

　「つーかさ、なんか顔色悪いけど、大丈夫か？」

　陽翔がふと奏の顔を覗き込んだ。

　「あぁ……ちょっと寝不足かも」

　そう答えながら、窓ガラスに映る自分の姿を見た。

　その時、違和感が再び襲う。

　——影が、微かに歪んでいる。

　ほんの一瞬だった。

　まるで、ガラス越しの自分の影が、意識を持って動いたような——。

　「おい、奏？」

　陽翔が軽く肩を叩く。

　「いや……なんでもない」

　奏は視線をそらしながら、影のことを頭の中から追い払おうとした。

　だが、背筋に走る不気味な寒気は、消えなかった。