怖い。とにかく怖い。何も考えられなくなるほど怖い。

　

　けれど誰も助けてくれない。周りには誰もいない。呼びかけても女神様は応えてくれない。

「なんで、なんで、ボク、何も悪いことしてない」

　そう。そうだろう。悪いことなど何もしていない。突然知らない場所に集められ、異世界に落とされ、ひとりぼっちで森を彷徨っている。

　誰が悪いのか。一体悪いのは誰なのか。どうして自分がこんな目に合わなければいけないのか。とそんなことをグルグル考えながら慎太郎は森を歩いてた。

「か、隠れなきゃ。隠れないと」

　女神様が言っていたことを思い出す。この世界には魔王がいて、魔物がいて、とても危険で、命が危うい場所なのだと。

　死にたくない。慎太郎は思った。思ってしまった。こんなどうしようもないクズな自分なんて死んでしまえばいい、と考えたこともあるのに、今は死にたくないと思っている。

　恐怖には勝てなかった。恐怖が生きることを慎太郎に選ばせた。

　慎太郎は森を歩き続けた。その時間はそれほど長くはなかったなずだが、慎太郎には何時間にも何十時間にも思えた。

「あ、穴だ。あそこなら」

　歩き続けていると小さな洞窟らしき穴を見つけた。小柄な慎太郎が少し背を屈めれば入れそうな洞穴だ。慎太郎は駆け足でそこまで行くと、転げるように穴の中に身を隠した。

　慎太郎はホッとする。しかし、まだ何も解決していない。危機は去っていないし、打開策もまったくない。

　怖い。とにかく怖い。そんな慎太郎などに構うことなくだんだんと日が暮れてくる。

「だ、誰か。誰か助けて、助けてよ……」

　慎太郎は穴の中で小さくなって震える。どうすればいいのかわからないし、どうすることもできない。

「ぐぅ～」

「ヒィッ！？」

　慎太郎は何かの音にビクっと震え、あたりを警戒する。しかし、すぐにその音の出どころが自分の腹からだと知る。

　腹が減った。緊張状態でも腹は減るらしい。

　しかし食べる物がない。

　いや、あるにはある。

「……おいし、そう？」

　慎太郎は自分の近くに目を向ける。視線の先には石が転がっている。

　石。大小さまざまな石。人の拳より大きな物から、小指の第一関節ぐらいのものまで、いろいろなサイズの石が転がっている。

「石、食い。石を美味しく、食べる、力」

　自分に与えられた恩恵。見るからに使い道の無さそうな能力。

　お腹が空いた。妙にお腹が空いている。恐怖と緊張で空腹など感じないはずなのに、異様に腹が減っていた。

　そんな慎太郎は無意識に自分の近くにある石を手に取っていた。

　躊躇う。慎太郎は躊躇った。確かにお腹は信じられないほど空いているが、さすがに石を食べるのはどうかと思ったのだ。

　けれど、抗えなかった。慎太郎は恐る恐る巨峰の粒ほどの石を口に入れた。

「……あま、い？」

　慎太郎は石を口の中で転がして味を確かめる。

　甘い。かすかに甘い。そう感じた慎太郎は思い切って石を奥歯で噛み砕いた。

　ガリッ、という石の砕ける音。しかし石を噛んだと言うのにそれほど力はいらなかった。さらに言うとその石の食感は少し硬めのクッキーの様な食感だった。

「美味しい……」

　慎太郎は次の石を手に取って口の中に入れて咀嚼する。その石もかすかに甘く、食感はクッキーのようだった。

　そうと分かった慎太郎は次々と石を食べ始めた。三つ、四つと食べ続け。最終的には二十個ほどの石を平らげてしまった。

「ふぅ……」

　慎太郎はお腹をさする。感じていたひどい空腹感は消え去り、満腹感と幸福感で満たされていた。

「……そっか。食料の問題は、ないのか」

　気付く。石を食べていれば食べ物に困らないのだ、と慎太郎は気が付く。

「ふあ、あ……」

　慎太郎はあくびをする。どうやら腹が満たされたことで安心して眠くなってきたのだろう。

「だ、ダメだ。寝たら、寝ちゃダメ……」

　慎太郎は目をこする。もしここで寝てしまえば何かに襲われるかもしれない。そう思うと慎太郎は怖くて眠れなかった。

　が、抗えなかった。しばらく抵抗していた慎太郎だったが、そのうちに目を閉じて、くぅくぅ、と寝息を立て始めたのだった。

　それから数時間。慎太郎は朝日が昇るまでぐっすりと眠ったのだった。