自己紹介と食事を終えた翌日、ついに最初のデートが発表された。

「今日の午前中はグループデートです！みんなで海に行って楽しんでください！」

司会者の言葉に、参加者たちは歓声を上げた。爽やかな夏の日差しの下、波の音が心地よく響くビーチへ向かう。

ビーチに到着すると、男子たちは自然と上着を脱ぎ、ラフな服装になった。その中でも、蒼空の引き締まった体に、女子たちは思わず目を奪われる。

「そら、めっちゃスタイルいいね！」

カエデが明るく言うと、さくらも「ほんと！意外と筋肉あるんだね！」と笑う。

蒼空は少し照れくさそうに「いや、部活で鍛えてただけ」と軽く流したが、そのさりげない態度がさらに魅力を増していた。

一方、真央は波打ち際でそっと足を海につけながら、周りの様子を見ていた。みんなが楽しそうに笑い合う中、どこか自分だけが浮いているような気がした。

「海、好きなの？」

ふいに声をかけられて振り向くと、そこには啓介が立っていた。

「うん、なんか落ち着くから。」

「わかるよ。俺もこういう静かな雰囲気、嫌いじゃない。」

そう言って、啓介は真央の隣に座った。

「でも、せっかくのグループデートだし、楽しもう？」

「…うん。」

啓介の優しい言葉に、真央は少しずつ緊張をほぐしていった。

その後、ビーチバレーが始まり、男女混合でチームを作ることに。くじ引きの結果、真央は蒼空、翔太郎、梨々香と同じチームになった。

「真央ちゃん、運動得意？」翔太郎が笑顔で聞く。

「うーん、普通くらいかな？」

「じゃあ、俺がフォローするから安心して！」

翔太郎の明るい声に、真央は思わず笑みをこぼした。

試合が始まると、男子たちは本気モード。蒼空はクールにスマッシュを決め、翔太郎は俊敏に動いてボールを拾う。その姿に、女子たちは「かっこいい！」と盛り上がった。

試合が終わると、みんなで座ってジュースを飲みながら休憩することに。

「そらくん、すごかったね！」さくらが嬉しそうに話しかける。

「いや、普通だよ。」

「照れてる？」

「別に。」

さくらと蒼空のやり取りを見て、真央は少し胸がざわついた。なぜか、蒼空のことが気になり始めている自分に気づいた。

午後は1対1のデートがあると発表され、男子たちは誰を指名するのか選ぶことに。

「それじゃあ、最初のデート相手を決めます！」

ドキドキしながら、真央はその瞬間を待った。