〈ナルミ視点〉

　攻守が交代して、ふたたびナルミの攻め（オフェンス）手番（ターン）が回ってきた。

　自らの技巧で勝利をもぎ取ったあと、続けて勝率の高いとされる攻め（オフェンス）に回れるというのも、高度とされる受け士（ディフェンダー）ならではの特権である。

（……さっきは……アイツの鼻を圧し折るために、受け（ディフェンス）に徹したけど……コイツ相手だと、そんな余裕はなさそうだね）

　ゆうに百九十センチを超える巨漢が、丸太のような両足で巨躯を支え、両手を頭の後ろで組んで、スクワットの要領で腰を突き出してくる。

　目の前に広がるのは、大質量の尻肉（防壁）。

　圧倒的なその威容は、黒の決闘下着（ケツパン）越しであっても、奥に構える鋼門（ゲート）の堅牢さを存分に物語っていた。

（……この肉付きじゃあ……スピードに乗った撹乱は無理……だとするとコイツは、禁門（ゲートキーパー）型（タイプ）か……）

　スイのように高速尻振り（ウィング）で相手の照準から射星（アスタリスク）を散らすのが『動』の受け（ディフェンス）なら、この巨漢は、その対極。

　どっしりとその場に腰を据えて、己の魔力と筋力を用いて鋼門（ゲート）を守る、『静』の受け士（ディフェンダー）だ。

『さすが海門学園の大将、月牙泉出（けつがで）選手ですね。先に追い込まれてなお、彼の受け（ディフェンス）姿勢には微塵の揺らぎも見受けられません。安定した姿勢、魔力、精神、そのどれもが間違いなく、全国レベルだと言っていいでしょう』

『なんでも記録によれば、彼は公式試合において一度たりともその鋼門（ゲート）を突破されたことがないようですからね！　まさしく前人未到の不可侵領域！　「絶門童帝（アイアンロード）」』の異名は、伊達ではありません！』

　まるで有名なアイドルが壇上にあがったかのような、盛り上がりをみせる会場において。

　巨漢の威容に対峙する挑戦者だけが、静かに深く、戦意を研いでいた。

（……でもまあ……そんなの、関係ない。……イッちゃんの敵は、全部潰す！）

　ビビーッと、試合開始を告げる電子音が鳴り響く。

「……チェストおおおお！」

　開始早々にナルミは凸撃（アタック）宣言をして、一切の動きが見られない巨漢の鋼門（ゲート）に向かい、両手の人差し指を束ねた『矢（フォーマル）』型（フォーム）を突き出した。

　インターバルを挟んで回復した体力、正確な射線、下半身の踏ん張り、上半身のバネ……それらが渾然一体となった、今のナルミにとってのベストショットである。

「……っ！？」

　それでも、硬く閉ざされた鋼門（ゲート）を突破するには至らない。

　それどころが本物の鉄板を突いたかのように、ビリビリと指先が痺れた。

（……これが……全国レベルの、ディフェンダーっ！）

　威風堂々、両手を頭の後ろに組んで。

　微動だにせず敵の攻撃を弾いた『童帝（ロード）』の威容に、観客から歓声が迸る。

「うおおおお！　さすがロード！　これぞ海門だよ！」

「やっぱカイくんはレベルがちげーよ」

「去年の全国大会ですら、けっきょくあれを突破した選手はいなかったんだぜ？」

「黒星が全部判定負けとか、まじモンのバケモノ」

「しかも今年はさらに仕上がってね？　見るからに鋼門（ゲート）がカッチカチ！」

「月牙泉出さあーん！　ステキー！」

「……あの一年、運が悪かったな」

　普段は気にも留めない周囲の騒音が耳に触る。

　集中できていない。

　いや、

（……ボクは……動揺、しているのか？）

　長らく尻闘（けっとう）界隈から離れていたナルミにとって、初めて対戦する、全国レベルの猛者である。

　相手の力量は想像以上だった。

　なまじ実力があるだけに、わかる。

　

　理解させら（わから）れてしまう。

　たとえこれから何十回、何百回と凸撃（アタック）しても、今の自分では決してあの難攻不落とされる鋼門（ゲート）を突破できないことが、たった一度の攻防で思い知らされてしまった。

　だとしても、

（……今のボクは……ひとりで、戦っているんじゃない。……チームで、戦うんだ！）

　たとえ勝てなくとも、

　勝負を諦める理由にはならない。

　自分にはまだ、できることがある。

　ナルミは再び深く己の心を沈めて、

　周囲の雑音を外に追いやった。

　そして冷たく、静かに、牙を研いで、淡々とその時を待ち続ける。

「……おい、なんだ？　あのチビ全然動かねーじゃねえか」

「なんだよもう諦めたのか」

「いやいや攻め（オフェンス）は捨てて、また受け（ディフェンス）に賭けるつもりじゃね？」

「盾永きゅーん！　ふぁいとー！」

　そうして一分、二分と、時間が過ぎ……

　残り時間が十秒を切ったと同時に、

　静観を保っていた少年が動いた。

「チェスト！　チェスト！　チェスト！　チェストおおおお！」

　攻め（オフェンス）の1ターンにつき五回しかない凸撃（アタック）宣言を、全て使い切っての集中凸撃（オールアタック）。

　針の穴を穿つような精密さで、一ミリのズレもない一点集中の凸撃（アタック）を繰り返すが、やはりその鉄壁を崩すには至らない。

『ビビーッ』と、無機質な電子音が鳴り響いた。

「そこまで！　盾永選手、オフェンスターン終了です！」

「……はい」

　審判員の指示に従ってナルミが攻め（オフェンス）の姿勢を解くと、試合開始時から彫像のように動くことのなかった巨体が、ゆっくりと身を起こす。

「……ふん、こんなものか。受け（ディフェンス）は一流の域にあるが、攻め（オフェンス）は二流止まりだな。精進せよ」

「……うるさいなあ。……ボクは受け士（ディフェンダー）なので……次が、本番なんですよ」

「そうだぜ！　ナルミくんの締め付けは凄いんだ！　いつも指が食い千切られるかと思うんだぜ！」

「……ほう。ということはうぬは、あの受け（ディフェンス）を攻略済みということか。面白い」

「……イッちゃん。そういう情報漏洩は、良くないよ？」

「おう！　ごめんだぜ！」

　相手に情報が知られていないというのは、こちらの有する数少ないアドバンテージだ。

　それを無駄にしたことを嗜めつつ、ナルミはキッと、黒髪の少年に視線を移していた巨漢を睨みつける。

「……どこを見ている。……お前の相手は、このボクだ」

「そうか」

　呟いて。

　視線をナルミに戻した巨漢が構えるのは、

　中指と人差し指を束ねた手型（フォーム）。

　指一本のそれよりも単純に表面積が大きくなるため、凸撃（アタック）の精度と、突破の難度が跳ね上がるものの、それらを上回る破壊力が特徴である『矛（デストロイ）』型（フォーム）である。

「では精々、我を楽しませてくれ」

　禿頭の巨漢が、好戦の笑みを浮かべた。

　

【作者の呟き】

　いやあ、圧巻ですねえ……（白目）