〈ナルミ視点〉

「おいおい……あの薔薇獅子（クリムゾン）が負けるなんて……」

「大判狂わせだ！」

「いやあのルーキー、すげえよ。マジやばいって！」

「いったいどういう締め付けしてるんですかねえ……」

「ねえねえ、あの子スゴくない！？　超凄くない！？」

「私ファンになっちゃった！」

『いやまさか……あの海門学園が、先鋒に続いて中堅まで陥落するとは、試合前にいったい誰が予想できたというのでしょうか！　しかもそれを成したのが、ノーマークだった公立結野高校！　しかもそのうち二名が一年生という布陣でこの戦績は、まさしく下剋上といったところでしょうか！』

『ええ、この結果には私も大変驚いています。彼らの動向には、今後も目が離せませんね！』

　全国屈指の強豪校が先に二つ黒星をあげるという波乱の展開に、俄かに沸き立つ観客らであるが、尻闘場（けっとうじょう）でその賞賛を一身に浴びる少年の表情は、常よりも陰を帯びていた。

（……気に入らないな）

　幼少期の経験により、周囲の視線に聡いナルミは、そこに込められた賞賛以外の感情も鋭敏に感じ取っている。

（……どいつもこいつも……まるで、ここがボクたちの、『終わり』みたいな物言いをして）

　それは惜別。

　ここまで健闘した挑戦者の、

　これからを嘆く憐憫であった。

　そしてその根拠が、退場した海門学園の中堅と入れ替わりに舞台へと上がり、小柄な少年の前で腕を組んで仁王立つ。

「うぬよ、名はなんと言う」

　それは、遥か高みより降り注ぐ声であった。

　問いかける巨漢は百九十を超える背丈であり、全身をみっちりと、隆々と黒光りする筋肉が覆っている。

　さらには鋭い眼光。

　磨き抜かれた禿頭。

　傲慢なほどの覇気。

　身長百六十に届かないナルミと巨漢とでは、物理的に差があるが、それだけではない。

　戦い続けてきた、そして勝ち続けてきた者だけが宿す強者の威圧が、彼には備わっていた。

「……そんなの、ゼッケンを見れば、わかるでしょう？　……その目は、節穴ですか？」

「こらあナルミくん！　年上の人は敬わないとダメなんだぞ！　じっちゃんが言ってたんだぜ！」

「……ごめんねイッくん、いまシリアスな雰囲気だから、ちょっと黙っててくれるかな？」

「おう！　わかったぜ！」

「……ん」

　天然だが良い子である親友に、

　ほっこりしつつ。

　ナルミが顔を正面に戻すと、

　射抜くような眼光に貫かれる。

「強者の名は、その口が語ることに意味がある。うぬよ、名乗れ」

　こちらの言い分など聞いていない。

　

　言葉は通じても、心には届かない。

　強者特有の驕り。自負。価値観。

　それらを巨漢から汲み取ったナルミは、小さく嘆息して、渋々と要求に応えた。

「……ナルミです。……盾永・A・ナルミ。……これで満足ですか？」

「うむ、盾永よ。しかとその名は、覚えたぞ」

　噛み締めるように。

　噛み砕くように。

　敵の名を、呟いて。

「うぬの名は、この月牙泉出（しりがで）カイが、全国へ連れて行ってやろう。だから安心して、逝くがよい」

「……上ッ、等！」

　海門高校の大将、百名近い部員らの頂点に君臨する『絶門童帝（アイアンロード）』が、ナルミの前に立ち塞がった。

【作者の呟き】

　海門学園の主将は、だいたい『ワン⚪︎ンマン』のクロ⚪︎カリさんです。