〈ローズ視点〉

「それまで！」

　ビビーッと、三分間の試合経過を告げる電子音（ブザー）が鳴り響いて、結野高校の攻め（オフェンス）ターンが終了する。

（……いったい、どういうつもりだ？）

　額から汗を垂らしつつ、

　彼岸花のような赤髪を掻き上げて。

　受け（ディフェンス）手番（ターン）を凌ぎ切ったローズの表情は、しかし晴れない。

　彼が覚えた違和感を、

　観客たちも感じているようだ。

「……おいおい。何だよあれ」

「あの子けっきょく、一度も凸撃（アタック）しなかったねー」

「そりゃあの受け（ディフェンス）に凸るのは怖いかもしんないけど、それでも手くらいは出せよ」

「減点怖くないのかな？」

「もう試合を諦めたんじゃね？」

「あーあ、つまんねーの」

『……はい、というわけで結野高校の攻め（オフェンス）が終わったわけですが、中堅の盾永くんは終始、「静」の様子見に留まっていましたね。彼の行動を、菊乃城さんはどう見ますか？』

『一見すると、悪手ですね。たしかに実力差がある相手に不用意な凸撃（アタック）をすれば、己の手を痛めるばかりが、減点にも繋がりますが、それでも凸撃（アタック）する素振りすら見受けられないというのは、積極性に欠けると判断されて、減点審査（テクニカルジャッジ）を受けます。今回がまさにそのパターンですね。次回以降のターンもこの様子であれば、結野高校の勝利は、厳しいと言わざるを得ません』

　尻闘（けっとう）の公式規則（オフィシャルルール）においては。

　ひと試合における攻め（オフェンス）と受け（ディフェンス）は三分刻みの手番（ターン）制で最大三回まで順番を入れ替え、それで決着がつかなかった場合は、選手の保有点（ポイント）によって、勝敗を決定することになっている。

　ポイントは減算式であり、選手が最初に保有する十点から、審判員（ジャッジ）が悪質や消極的と判断したプレーを行うたびに、それに応じたポイントが減らされていく。

　攻防を入れ替えた３ターン1セット形式の試合が終わる前に、この保有点が無くなった場合は、その時点で失格。

　また保有点は選手が勝ち抜いても、その試合での残りポイントが次回に持ち越されるため、とにかく選手はこの保有点に気を配った尻闘（けっとう）を行わなければならない。

　初心者でもわかる基礎知識だ。

　であるというのに結野高校の中堅は、自らの攻め（オフェンス）ターン中に、一度も凸撃（アタック）を行わなかった。

　当然ながらそのプレーは審判員に消極的と判断されて、彼の保有点は十点から九点に減らされている。

　減点を覚悟したうえで、そうしたプレーを行う選手の思考は、大きく分けて二パターン。

　ひとつは彼我の力量差に心が折れて、

　試合を放棄している場合。

　そしてもうひとつは――

（――何か、狙いがあるのか？）

　ローズの懸念を、解説のプロ尻闘者（デュエリスト）も感じていたようだ。

『……ですが彼の目は、死んでいません。今のターン中、彼は具（つぶさ）に私利阿奈選手の受け（ディフェンス）を観察していました。おそらくこの手番（ターン）は体力を温存して、次で何か仕掛けるつもりでしょう』

『なるほど！　つまり盾永選手は攻め（オフェンス）型（タイプ）ではなく受け（ディフェンス）型（タイプ）、それも迎撃（カウンター）型（タイプ）の選手というわけですね！』

　統計的に攻め（オフェンス）側が勝敗を決するうえで有利とされる尻闘（けっとう）であるが、なかには受け（ディフェンス）を得意とする、技巧（テクニカル）型（タイプ）の選手も存在する。

　どうやら金髪の少年は後者のようだ。

　ローズは攻守交代のため、こちらに背を向けた少年の、白い尻闘下着（ケツパン）に包まれた臀部を観察する。

（……小柄で肉付きの薄い体つきだが、尻肉だけは厚みがあるな。とはいえあの程度の肉量でこちらの凸撃（アタック）を弾ききれるとは、到底思えぬ……であれば身軽な体格を活かした、速度（スピード）型（タイプ）といったところか）

　尻闘（けっとう）において、肉厚な臀部とは、それだけで大きな優位性（アドバンテージ）である。

　重量感のある尻肉は、ときに鋼門（ゲート）に至る射星（アスタリスク）を覆い隠す曇天の雲となり、ときに魔力を帯びて攻め（オフェンス）の指先を圧し折る鋼鉄の盾となるためだ。

　当然ながら臀部の総質量が大きければ、それだけ攻守における全身の負担も増大するため、一概に大きければいいというものでもないが、それを加味しても一般的に肉付きのいい尻とは、優秀な尻闘者（デュエリスト）の資質とされている。

　その点においては、結野高校の中堅は体格の割には恵まれているものの、それに頼った防御型ではなく、身軽さを活かした速度型というのが、数多の戦歴を有するローズの見立てであった。

（……愚かな。貴様の狙いは、浅はかに過ぎる！）

　そして先の一戦でも見せたように。

　高速機動を得意とするローズにとって、そうした速度型の選手とは、相性の良い獲物（カモ）である。

（いいだろう、貴様のその蒙昧なる幻想を、某が打ち砕いてくれようぞ！）

　攻勢計画（オフェンスプラン）を組み立てたローズは足を広げて、腰を落とし、脇を締めて、手型を組む。

　金髪の少年も腰を落としながら両手を頭の後ろに組み、受け（ディフェンス）の体勢を整えたところで、ビビーッと試合開始を告げる電子音（ブザー）が鳴り響いた。

「……ぬっ！」

　次の瞬間。

　糸目を見開くローズの眼前で、

　対戦相手の上半身が、

　消えた。

【作者の呟き】

　さて、解説回終了。

　ギアをあげていきますよー。