〈スイ視点〉

「おいコラ！　しっかりしろ、草猪！」

「栄えある海門学園のレギュラーが、一勝もできずになんてザマだ！」

「お前にはまだ、その場所は早過ぎたのか！？　ええっ！？」

「徹底的に鍛え直してやる！」

「ナマイキなその鋼門（ゲート）がガバガバになる寸前までシゴいてやるから、覚悟しろよ！」

「ちょっ！？　セ、センパイっ！？　カンベンしてくださ――ぎゃあああああっ！」

　大会スタッフによる回復魔法によって、

　完頂状態から復帰した矢先に。

　屈強な体格の海門学園生徒らに両脇を固められた桃髪少年が、絶叫を残して、試合会場の外へと連行されていった。

「……」

　そうした後輩の後ろ姿を冷ややかに一瞥するのは、彼岸花のような赤髪を垂らした糸目の少年である。

「……フン。いい気になるなよ、貫地谷。所詮あいつは、レギュラーの中では一番の小物だ」

「いいや彼は、強敵だったよ。僕の場合は、たまたま相性が良かっただけだ」

「……その、甘ったれた性根は相変わらずだな。勝者の憐憫など、むしろ敗者の傷口に塩を塗る行為を知れ」

「ろー……私利阿奈くんこそ、相変わらずのスパルタだね」

　海門学園の先鋒が敗退したため、入れ替わりに尻闘場（けっとうじょう）に上がってきたのは、スイのかつてのチームメイトである私利阿奈（しりあな）ローズ。

　此度の試合における中堅であり、海門学園の尻闘（けっとう）部においては副部長を務める秀才は、厳しい顔つきのまま腕を組んでスイを非難する。

「そのような腑抜けだから、貴様はそのような場所にいるのだ。部長でありながら先鋒とは、哀れなものだ。惨めな奇策に縋りつかざるを得ない現状こそが、貴様の失敗を物語っている」

「キミの言う失敗が、どれを指しているのかはわからないけど……僕は、今の自分とチームに、心から満足しているよ。僕は得難い仲間を得た。……あの頃の、僕たちのように」

「……減らず口を」

　二人を見守っていたのかのように。

　ビビーと会場に電子音が鳴り響いて、

　スイはローズに背を向けた。

　手番（ターン）が終わったため、公式ルールに則って、攻守が逆転したためだ。

　今度はスイが受け（ディフェンス）側に、

　ローズが攻め（オフェンス）側となる配置につく。

　天性の長くしなやかな足を伸ばして、腰を突き出すように高く掲げながら、スイはかつてのチームメイトに宣言した。

「今でも僕は、キミに負けているとは思っていない。あの頃の、続きをしよう」

　対峙するローズは眉間に皺を刻みながら、数えきれないほど繰り返してた流麗な動作で両手を組み、人差し指を束ねる。

　精度、強度、凸度のバランスが良い、手型の基礎とされる『矢（フォーマル）』型（フォーム）だ。

「……戯言を。今の某（それがし）は、かつての某ではない。積み上げてきた時間の重みを、思い知れい！」

　垂らされた赤髪の向こう側。

　細められた糸目の奥には、

　メラメラと闘志が燃え盛っている。

「それでは、第二試合を執り行います！　両名とも、悔いのない尻闘（けっとう）を！」

　そして――かつては。

　同じチームで尻を並べた少年たちによる、

「試合――始めえええええっ！」

　じつに二年越しとなる尻闘（けっとう）の火蓋が、

　切って落とされた。

【作者の呟き】

　ツンデレさんにはテンプレな台詞が映えますねえ。