小梅が傷を追ってから１週間程たった。

千秋がはいくら待っても団子屋に来なかった。

「千秋、元気にしてるかなー。会いたいなー。」

頬杖付いてボーッとしている小梅の後ろから、穂波が小梅を茶化すように話した。

「ほ、穂波ちゃん！」

「毎日辛気臭い顔するのやめてよ。千秋さんのお店の中で、結構色々あったみたいだし。」

「分かってるんだけどさ・・・。」

小梅はいつも座っている軒先の席に目をやる。

頭の中では千秋がこっちを向いて手を振る姿が浮かぶ。

「怪我とかしてないといいんだけど・・・。」

小梅が心配そうに俯くと、穂波が小梅の頭をポンと撫でた。

「今日は善三さん特製のきつねうどんだって。」

「きつねうどん！」

キラキラと嬉しそうにしている小梅に穂波はケラケラと笑った。

「なんで笑うの！」

「本当に顔に出やすいから、小梅。」

「だって父さんの作るきつねうどん、好きだし・・・。」

少し恥ずかしそうにしている小梅を見て、穂波は笑みを浮かべ、ボソッと言葉を溢した。

「そのままの小梅で居てね。」

「え、何か言った？」

聞こえていなかった様に首を傾げた小梅に穂波は特に何も言わず、注文を取りに行った。

小梅が療養している間、千秋の茶屋の舞妓と芸者が亡くなった話を聞いた。

亡くなった芸者が紅一夜の服を着ていた事、そこに千秋と義美さんが一緒に居た事。

心がちくちくと痛むような気がした。

「千秋に会いたいな。」

「私なら居るけど。」

小梅がボソッと言った言葉に懐かしい声が返事をした。

「千秋・・・。」

小梅の目線の先には優しい笑みを浮かべる千秋が居た。

「小梅。元気そうでよかった」

千秋が言いきる前に小梅が勢い良く抱きついた。

その二人を見て、穂波は少し悲しげに微笑みながら、洗い場に戻った。

その夜、千秋は久しぶりに小梅の家に泊めてもらう事になった。

「今日は三日月だから、大丈夫かな。」

「そうだね。曇りで月もあまり見えてないし。」

千秋はそう言うと、小梅を優しい眼差しで見つめた。

「千秋、私の様子見た後に・・・。」

「ええ。紅一夜が本当に居たなんて。」

「でも千秋が無事で本当に良かった。亡くなった人には悪いけれど。紅一夜もいなくなったことだし。これで安心して千秋に会えるんだね！」

嬉しそうに言う小梅に、千秋は少し苦い顔をした。

「千秋？」

「終わりじゃない。」

「・・・終わりじゃない？」

小梅は不思議そうに千秋を見つめた。

「紅一夜だった子が最後に言ったの。紅一夜は一人のものじゃない。誰もが紅一夜の気持ちを持って生きている、と。」

「一人のものじゃない・・・まだ紅一夜は居るってこと？」

「信じたくはないけれど、その可能性はまだ残っているんじゃないかしら。そして、二回も襲われて生きている私達は、紅一夜にまた襲われる可能性は高い。」

「そんな・・・じゃあ、今日終わったらまた千秋とは会えなくなるって事？」

悲しげに言う小梅を千秋は優しく抱き寄せた。

「ち、千秋！？」

「私はだから今日ここに来たの。小梅に私の思いを伝えるために。」

「千秋・・・？」

千秋はより小梅を抱き寄せると、優しく口づけをした。