闇塚の周りは竹が密集していて入り込むのも容易ではなかった。警察が中を捜索したということだったが、竹や木を切った後もなく、一体どうやって入ったのかもわからなかった。

「ここなら通れそうだ」

古谷先生が立ち止まり指をさす。確かに竹に隙間があり、なんとか通れそうだ。だが、その先は一段と闇が濃い。

「罠かもしれません」

勇気を持って言ってみた。

「罠？　誰がそんなことをするんだ？　警察かそれとも美紀ちゃんか？」

真面目な顔でそう聞かれると答えに窮する。望月君、君は意地悪なのか底抜けに能天気なのか、どっちなんだい？

「闇塚です」

真面目な顔で答えておいた。反応は無かった。

「行くしかないだろう」

古谷先生を先頭に、私、望月君の順に足を踏み入れる。望月君が中に入ったとき、空気が変わった。古谷先生が後ろを振り返る。私も釣られて振り返る。鈍感で能天気な望月君ですらキョロキョロと辺りを見回している。

先程までうるさいくらいに鳴いていたカエルの声も、風が竹を揺らす音も、一切の音が止んだ。

「やれやれ」

誰にともなく呟く。

「何か視えるか？」

古谷先生が尋ねる。

「闇が濃くなりました。息苦しいくらいに」

「少し涼しくなりましたね」望月君が気楽に応える。心底羨ましい。

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