ひとまず扉に鍵を掛けて脱力する。

　洗面所の中は比較的綺麗だった。

　だが比較的、というだけで実のところは例に漏れず散らかっている。

　床には何日前に取り込んだか不明のシーツや衣類が転がり、注意しないと足を引っかけそうだ。何ならたった今、魔王が枕カバーに足を取られて転びかけている。

　洗面台には何かのポーション瓶やら歯磨き粉らしきものが転がっていて、排水溝には魔王の黒い体毛が渦になって乾いていた。

　蛇口を捻ったところ、取り敢えず水は出てくる。

　この調子なら、恐らくお風呂に湯も張れるだろう。

「とりあえず、段ボールは俺がなんとかしておく。だからその間に風呂入ってこい」

「それは無理だ」

「うるさい」

　そう言いながら俺は浴場の扉を開けた、その瞬間だった。

　扉の向こうに、おぞましいものが居座っているのを目の当たりにする。

「……魔王、最後に風呂を使ったのはいつだ？」

「半年前だな」

　人間が20人は入れる、長方形の大きな浴槽。

　その中で、巨大なヘビがこちらを睨むように顔を覗かせていた。

「うっ……！」

　その臭いはゴブリンの吐瀉物ほど酷く、溜まり続けた汚水と、水垢と、魔王の体毛とが混ざって汚らわしい茶黒色をしていた。

　魔王が俺の肩越しに浴槽を覗いて「だから無理だと言ったろう」と呟く。

　相変わらず他人事な態度にキレかけていると、魔王がまた余計なことを口走り始めた。

「我が名付けるとすれば、魔枯藻（マコモ）だな」

「だから名付けるなって！！」

　止める間もなく魔王が名前を口にした途端、そのヘビ――魔枯藻は呼応するようにとぐろを巻いて、飛沫と共に水面から顔を出す。

　そして牙をひけらかすと『ブシャアアァァ！』と唾を飛ばしながら俺たちに向かって飛びかかってきた！

「くッ！」

　間一髪。反射的に浴場の扉を閉めると同時に、半透明の扉の全面に『ビシャン！』と例の茶黒色で埋め尽くされた。

　突進の勢いで扉の一部が出っ張り、上の方からズルズルゥ…と気味悪い速度で液体がずり落ちていく。

　そのグロテスクな光景に気分が悪くなり、思わず顔を覆ってしまった。

「どうすりゃいいんだ……」

「戦わぬのか？　貴様は勇者だろう」

　魔王が何気なく発した言葉は、俺にとって耳が痛いものだった。

　魔王の言う通り、もし俺が勇者らしい勇者であれば、魔枯藻とも段ゴーレムとも正面切って戦っていただろう。

　だが、俺は戦闘を得意とする人間ではない。

　勇者として魔王討伐に向かっていた時、魔物との戦闘は基本的に避けていた。

　魔王と平和条約を結べた要因も、決して俺が強かったからではない。

　俺がひたすら魔王の攻撃に耐え続けて、口から出まかせに説得していたら、いつの間にか魔王が俺の和平交渉に乗っただけだった。

『コシャアア！　キルィシャアアァ！』

　痰が絡まったような鳴き声と共に、ミシッと扉にヒビが入り始める。

　魔枯藻の水圧に耐えるのも限界そうだった。

『グルゥオオゥゥーー……』

　そしてホールへ続く扉の向こうからも、俺たちを追った段ゴーレムの唸り声が聞こえてくる。

　2匹の馬鹿デカいゴミ魔物に挟まれて、俺はパニック状態になっていた。

「クソッ……考えろ、考えろ……！」

　俺はコイツらと、どう戦えばいい？

　最悪炎を使えば段ゴーレムも燃やせるが、水でできた魔枯藻には効かない。

　恐らく魔王はどうでもいいと思って、俺に協力する気がない。

　やはり、俺が1匹ずつ戦って消すしかないのか？

「くはは、ヤツらを戦わせれば愉快な終焉が見届けられそうだな」

「うるさい！　そうなったら、城中が滅茶苦茶————」

　いや、待てよ。

　そうさせればいいのでは？

「段ボールと、汚水と……」

　大量の段ボールを捨てる時、水で濡らすと小さくなって潰しやすくなる。

　なら、この方法をヤツらで行えばどうなる？

　俺が太刀打ちできるほどには、弱らせられるのでは？

『シヒャアアァァ！！』

　ミシ、ミシ、と遂に風呂場の扉に亀裂が走り、そして割れる。

　その稲妻のような裂け目から、魔枯藻の汚水が流れ始めた。

「試すか！」

　俺はホールへの扉を開けると、段ゴーレムの前へ飛び出した。