ほんわか和菓子屋さんの一人娘の恋物語①古本とショコラ

　次の日曜日、わたしはママと古民家に行った。わたしはよそゆきの紺色のワンピースだし、ママは何枚かある着物のうち、地味目だけど生地のいいものを選んで着てる。

　お抹茶の体験会に集まってる人たちは、予想通りというか、ママと同年代の主婦さんたちが多い。もともと知り合いなのだろうね。あちこちで三人組とかができてて、雑談してる。結構にぎやか。

　ママも若干緊張してるのかな。わたしにはわかってしまう。外国人のママは、このお抹茶体験会で、どうしても目立ってしまうもの。

　主婦さんのひとりが、「若いのに感心ねー。お抹茶に興味あるの？」とわたしに声をかけてくれた。

「うちが和菓子屋なんです。『花みや』って言います」

　少し小さな声で、まるで、桃子みたいな声でわたしは言った。主婦さんはわたしを会話に混ぜてくれた。どこの中学校なの？　とか、彼氏さんはいるの？　なんて話題まで出てくる！

　そのうち、講師の先生がいらしたの。主婦さんたちは急にピタリとおしゃべりをやめた。

　先生は白髪の上品な女性。おばあさんと言っていい年齢だけど、背筋がぴんとしていて所作が美しい。

　わたしとママはすみっこの座布団に座って、まずは、主婦さんたちの所作を見学。

　あんなにぺちゃくちゃしゃべってた主婦さんたちなのに、お茶をたてる時はしんとして、流れるような動き。真剣そのものの目をしてた。

　和菓子も出てきた。

　でも、和菓子屋の娘なのに。親父さんごめんなさい！

　主婦さんたちがお抹茶をたてる、ということ自体にすごく興味が湧いたから、出てきた和菓子の味とか、あまり、逆に意識してなかったかも。

　でもね。「菖蒲」という名前の、花をかたどった綺麗な和菓子だったよ。

　わたしとママは、お茶碗の回し方や、畳の上の歩き方（畳のへりを決して踏まないように）という基本のことを教わった。

　あとは、正座ね。ママの方が辛そうだった。でも、わたしも結構、辛かったよー。

　ただ、主婦さんたちが帰り際に、

「アユちゃん、また来てねー」

「アユちゃんのママも、またいらしてねー」

　と明るく挨拶してくれて、なにか温かいもので心とからだが満たされてた。

　家に帰ると、桃子が来てた。

「スバル先輩から、アユに渡してほしいって」

　言われて、結構大きなワインレッド色の包みをもらった。急いで開ける。

「ショコラ」

　声が出てしまう。

　不思議なんだ。一週間前に夢で見たぬいぐるみ。

茶色い子グマのぬいぐるみ。

　その子にすごく似てる気がした。

　あれは夢だったけれど。

　この茶色いクマさんは夢なんかじゃない。

　ギュッと抱きしめると温かい。

「桃子も、プレゼントもらえた？」

　無量くんにもらえたの？

　聞くと、桃子は幸せそうに笑う。

「白いテディベアをもらったよ」

　小さな声だけど、はっきりとそう言った。

「良かったね」

　わたしは言う。

「うん。お互い、良かったよね」

　桃子はすごく嬉しそう。ほっぺたがピンク色。

　わたしたちは、もっといろんなこと、話せるんじゃないかな。

「あとで、スマホアプリで話そうよ。たくさん話そうよ」

　桃子に言うと、桃子はぱあっと笑ってくれた。

　その晩、音楽を聴きながら、ショコラのぬいぐるみを枕元に置きながら。

　たくさんのことを桃子と話して。

　いつのまにか寝落ちしてた。

　すごく幸せな夢を見た。そう思う。