「ああ～、びっくりしたわ。まさか、シュウとまた会うことになるなんてね～♪」

　ドロシーの部屋に戻ると、開口一番にそう言ったドロシー。さらには嬉しそうにしている。そんなドロシーの態度に、俺の疑心はどんどんと募っていく。

　――あれから、ここまで帰ってくる途中『もう勝手にどこかいっちゃ駄目よ』とドロシーに言われる以外は何事もなく、ドロシーの住処に戻ってくることが出来た。

　ドロシーは、トンガリ帽子と魔女服のローブを自分のベッドに投げると、『あっ！』と一言。何かを思い出したようだ。

　俺に振り向くと、左手を腰に、右手の人差し指を立てる。その格好は、小さい子供を説教する姿そのもの。

「リン、もう勝手にどこかに行っちゃ駄目よ。あなたはまだ、自分の能力が分かってなくて、自分の身を守る術がないんだから、気をつけないと……」

　散々に心配してくれるドロシー。既に二回命を助けられている俺は、ドロシーには全幅の信頼を置いている。

　――だからこそ、俺たちとは全く考えが違うあの男と、嬉しそうに話をするドロシーに納得することが出来なかった。

「……ん？　どうしたの？」

　そんな思いが態度に出ていたのか、ベッドに座り首を傾げるドロシー。

　もう自分の中に溜め込められないと思い、俺は意を決して隣のベッドに座り訊いた。

「どうしてあの男と仲良くしていられるんですか？　あの男は、ドロシーの思いを真っ向から否定しているのに。……知っているんですよね？　シュウのやっていること……」

　首を交互に傾げるドロシー。質問の意味を理解しようと何度も咀嚼しているように見えた。しばらく何度か首を動かすと突然止まり、にんまりと笑う。なんだ？　そのまま、ニコニコしながらこちらを見てくる。

「ふ～ん、なるほどね～。つまりはあれね、やきもちね」

　……は？　曲解したドロシーは、頬に両手を当てて悶え始める。

「僕にだけ優しいお姉ちゃんが、突然現れた昔の知り合いに取られちゃったから、僕はとても悲しいです――」

　有り難いことに、途中から耳に入ってこなくなった、ドロシーの妄言。

「――気持ちは痛いほど分かるわ。あたしのフェロモンに当てられた男が、どうなってしまったことか……。でもね、あたしは自分自身が一番大切なの。だから――」

　まだ続いている。今度は自分の体を抱きしめ悶えていた。

　……いい加減、俺との温度差に気付いて欲しい――、

「冗談よ」

　と思ったら、急に真面目になるドロシー。急転直下の落差を感じさせるほどの変貌だった。

「……確かにそう思うわよね。あたしの場合、自殺しようとしている人を見かけたら止めていいるけど。あいつは違う、自殺しようとしている人を見かけたら、止めるなんてせずに殺してしまう。あたしとあいつがやっていることは全くの逆。だから、最初はあいつを認めていなかったし、あいつもあたしを認めていなかったわ。――だって、お互いがお互い、自分こそが正しいと信じていただもの」

　まるで自嘲するかのように語ったドロシー。俺は反論する。

「ドロシーは間違ってない！　自殺を止めずに殺すなんて、そんなの人でなしだ！」

　俺の反論に『そうなのよ』と呟く。

「人としてなら自殺を否定してもおかしくない。……だけど、あたし達は人ではない――死に神なのよ。あたしは死に神について知らないけど、死に神が自殺を止めるなんて滑稽だとは思わない？」

　思わない――そう言えばいいだけなのに、その一言が出ない。俺たち死に神は、死ぬかもしれない人間を感じることが出来る。それは、殺すためじゃないだろうか？

「別に思わない、って言ってくれて良いのよ。どっちが正しいとかないんだから……」

　ドロシーの言葉に、自分の考えを否定してしまいそうになるのを何とか踏み留めた。

「だからあたし達は、お互いこそが正しいと信じて何度もぶつかったわ……言っとくけど、言論じゃないわよ、殺し合いでよ」

　昔は不仲であったことを、話してくれているが、

「そんなおおごとにまで発展していたんですか？」

　そういえば二人、そんなことを言っていたな。あれはマジのやり合いだったんだ……。

「ええ。だけど、何度もやり合っている内に、あいつが何を考えているか分かってきたのよ。あいつの『思い』っていうものをかしら……」

　感慨深げにそう言ったドロシーを目の前にして、俺はシュウの言っていたことを思い出した。

『俺はあいつを認めることは出来ないし、あいつも俺に納得していない。それでも、理解はしているつもりだ。あいつの『思い』をな……』

　同じなんだ。二人とも相手を認めてなくても、相手の『思い』は理解し合っている。

「シュウの『思い』を知ってからは……。まあ、今でもあいつのやり方を認めることは出来ないけど……。あいつ自身は信じているし、認めてもいるわ」

　楽しそうに言うドロシー。

「どう？　シュウとの仲が悪くない理由。これで納得できたかしら？」

　納得は出来た――と言いたいが、

「ドロシーの『思い』と、シュウの『思い』って何？」

　気のせいかもしれないが、『思い』って言葉で逃げられた気がしたので、一応。

「……それは――」

　目を合わせよとしないドロシー。

「……今のあなたに言っても、たぶん、納得できないと思うわ……」

　ドロシーらしからぬ言葉を濁していた。

「――でも、あたしとあいつの『思い』は一緒よ。だからこそ信頼できる」

　自信を持ってそう言うが、俺には分からなかった。

　――自殺を止めるドロシー。

　――自殺を止めず、むしろ殺すシュウ。

　この二人の『思い』が一緒？

「んー。理解できないって顔ね。やっぱりあなたには……早そうね」

　子供を相手にするような大人の対応と笑顔。

　その対応は、俺のことを思ってのことだと理解できたが、それでも納得できず、教えてもらえない事実が、俺だけ疎外されているんじゃないかと思ってしまった。

「……ちょっと、外に出てます」

　なんか頭を冷やしたくなって、すぐに部屋の出口に向かう。

「あっ、じゃあ、あたしも……」

　そう言って支度を始めるドロシー。……自分のことを思ってくれているのは嬉しいけど……今は――。

「いえ、一人になりたいんで、ついて来ないで下さい」

　返事を待たずに、速足で部屋を出て行く。後ろの方から『あんまり遅いようなら探しに行くからね！』と聞こえてきた――俺は子供か？

　……子供……だよな……。

「……はぁ」

　溜息一つ。

　階段を下りていく。そんな時も、俺は複雑な気持ちで一杯だった。

　――これじゃあほんとに、やきもちを妬いているみたいだ……。

　衝動に任せてみたが、廃病院を出たところで結構頭が冷えていた。戻ることも考えたが、落ち着いた今、戻るのは恥ずかしかった。……やっぱり子供だな。

　状況を確認する。時間帯は夜。シュウと会ってから数時間しか経ってはいないけど、もう日は跨いでいるだろう、そんな真夜中。辺りを見渡すが、人は全くいない、もちろん死に神も。

　誰かが死ぬ匂いもしないし、目的もない。

　……どうしようか？　ここ以外で、俺の知っている場所っていったら――、「ここしかないよな」

　さっきとは違い『廃』はついていない病院。俺が他に知っている場所って言ったらここしかなかった。まさか、この病院に三度来ることになるとはな……。

　別に、ここしか知らないからという理由だけではない。ここには何か、俺に関わるものがある気がする……。

　具体的にいえば、あの病室。邪魔が入って結局入れなかったが、あの病室には何かがある気がする。まあそれが、知っていいものかどうかは分からないけど……。

　あの時、入ろうとした時の自己防衛は凄まじく、何度も俺に『入るな』と訴えかけてきた。

　だけどまた、あの場所に行きたいと思う自分がいる。たぶん、怖いもの見たさの気持ちに似ているんじゃないだろうか？

　今度こそはあの場所に入ろうと意を決して、病院の玄関に向かう。

「ここに何をしに来たの？」

　あと一歩で病院に入れるところで声がかかった――初めて聞いたであろう女性の声。誰だろうかと思い声の方に振り向く。

　――が、暗闇でよく見えない。ただ、人影がこちらにゆっくりと近づいてくる。誰だ？

「……お前は……アイ？」

　暗闇にから浮かび上がった姿は死に神――であることは真っ黒のコートですぐに分かったが、フードを被っているので誰か分からない。だから、勘だった。

　フードをすっぽりと被った姿で、ドロシー以外の女性で知っているのは、さっき知った名前――アイだけだったからだ。

　フードで顔は見えないアイ（？）は、こちらの顔がギリギリ分かるであろう一定の距離で止まる。こちらからは顔は見えないが……。

「……質問に答えて、ここに、何をしに来たの？」

　再度の質問。表情は見えないが、冷たい詰問に感じる。

「ちょっと気になる場所があってな。そこに行こうと思って……」

　病院の中を指差して恐る恐る答える。

　まだ二人だけだが、初めて会った奴から命を狙われているんだ。慎重にもなる――一応、すぐに逃げられるように……どれほど意味があるか分からないが……足首に力を入れておく。

　だが、そんな浅知恵を企む俺をよそに、詰問してきた時よりかは俯き、アイは何かぶつぶつと言っている。

「……戻ってない……そ……馬鹿……かみ……言っていた……」

　殆ど何を言っているか聞き取れない。どうしよう、無視して行こうかな……。

　とか考えていると、急に頭を上げるアイ。フードの奥の目が俺を見据えた気がした。

「もうあの病室には近寄らないで！」

　そう強く言うと、彼女は病院の中に入っていく。激しい拒絶に訳も分からず、見えなくなっていく黒い背中に何も言い返せなかった。

「……なんなんだいったい？」

　彼女の背中が完全に見えなくなったところで愚痴ってみるが、もちろん答えはない。

　……どうしよう。理不尽な命令ではあったが切実な思いを感じた。なんてゆうか、泣きそうな感じに見え……顔は見えなかったな……。

　しばらく考え――結論。

「ま、いっか」

　別に急ぐ必要はないしな。来れる時と行きたい時が合わさった時に来ればいい。

　たぶん今はまだ、行ける運命にないんだ。前も窓ガラスが割れて入れなかったし、今回は病室どころか病院にすら入れなかったんだから。――うん、そうだ。

　自分を適当にこじつけて、元来た道を辿り病院を後にした。

　――それから、

　『もうあの病室には近寄らないで！』の言葉を思い出して、どうして俺の行きたい場所が、『病室』だと分かっていたのかと考えたのは、しばらく歩いてからだった――。