月曜朝８時、ふらりと目に入ったカフェへお邪魔する。

「いらっしゃいませ！　一名様ですか？」

「はい。あの、デカフェありますか？」

「ありますよー。お好きなお席へどうぞ」

　おしゃれな雰囲気だ。意外にもこの時間からお店にいる客は多い。

「俺のホームページのおかげっすよ！　鼻が高いっす」

「おいおい、こないだクビになって随分落ち込んでたのに、顧客が一人ついただけでよくそんな大口叩けるな」

「まあまあ、いいじゃない。明るい方がいい方向にいくわよ。あなたもそう思うでしょ？」

「うーん。そうですねえ。私の絵画をまとめたホームページでも作ります？　私そんなにお金出せないですけど」

「え！？　まじすか」

　聞き耳を立てていると、どうやら僕だけが新規客のようだ。なんだか急に居心地が悪い。

「お待たせしましたー！　デカフェのコーヒーです」

「ああ、ありがとうございます。あの、みなさん常連の方ですか？」

「そうですよ。みなさん月曜の８時ごろにいらっしゃる方々ですね」

「あ、そうなんですか。なんだかちょっと僕、邪魔かなとか思ってしまって」

　しまった。こんなこと言うべきではなかった。嫌味みたいになったか？　店主はきょとんとしながら、「お客様も常連になりますか？　月曜の楽しみになりますよ。おすすめです」と言った。

　そんなつもりじゃなかったが、予想外の返答だったので面白くて、「それもいいですね」と言ってしまった。

「お、あたらしいお客さんじゃないですかぁ！　俺のホームページから来ました？」

「いやいや、私のブログを見て月曜８時にいらっしゃったんですよ。そうに決まってます！」

「そのブログも俺のホームページから作ってるんすよ！　俺のおかげっす」

「そんな言い争いすんなよ」

「お客さん！　どうなんですか、どっちなんですか」

　勢いに押されて正直に答える。

「いや、どっちもみてないです。強いて言うなら窓から見える絵画が綺麗だったからかな？」

　彼らは顔を見合わせて、「俺らの負けっすね」「私たちの負けだね」と口を揃えて言った。

　スケッチブックを持っている女性が、控えめにガッツポーツをしていた。

「ははっ。コントみたいっすね。なるほど、月曜８時に毎週こようかな。なんだか楽しそう」

　これが一週間の楽しみになるのも、悪くない。コーヒーを手に取って、一口飲む。なるほど、コーヒーもうまい。

　今日もひなたカフェに向かう。

「いらっしゃいませ。あ、本当に常連になってくれるんですね！　ありがとうございます」

　店主は俺を覚えているようだ。気恥ずかしいような、嬉しいような。でも、きっとこれが日常になっていくんだな。

　今日はこの間も絵を描いていた女性に話しかける。

「こんにちは。よければ僕の小説の表紙を書いていただけないですか？」

　彼女の目がキラキラと輝いている。いい返事をもらえそうだ。

「あの、私でよければ……」

　ありがとうと言おうとする前に、みなさんが話しかけてくる。

「小説家だったんですか！？　まじかっけえっす！」

「なんてお名前で活動してらっしゃるんですか？」

「えー！？　すごいすごい！　小説家の方に初めて会った。こんなことあるんですね。ここで働けて良かったぁ」

「とっても素敵ね、ぜひ小説を読んでみたいわ」

「わあ！　私も小説読んでみたいです。こんなご縁があるなんて」

　そんなに一気に話しかけられても、聖徳太子じゃないんだから。でも、小説家であるだけでこんなに喜んでもらえるなんて、嬉しい話だ。

　小説を書いていてよかったな。ここでの執筆は捗りそうだ。いつかこのカフェをモデルにした小説書こうかな、なんて。

　とりあえず画家の彼女と連絡先を交換して、席に戻る。

「お待たせしました、デカフェのコーヒーです」

　うん、やはりコーヒーがうまい。この人たちと一緒に飲むコーヒーは格別だな。